Azerbeidzjan schiet “per ongeluk” Russische helikopter neer boven Armenië

“De Mi-24-gevechtshelikopter kwam vanaf de grond onder vuur te liggen van een draagbaar luchtverdedigingssysteem”, aldus het Russische ministerie in een communiqué. “Twee bemanningsleden kwamen om, een andere raakte gewond en werd geëvacueerd”, klonk het nog.

Volgens het ministerie werd het toestel rond 18.30 uur lokale tijd geraakt terwijl het een colonne voertuigen van een Russische militaire basis in Armenië begeleidde. De helikopter vloog over de omgeving van het Armeense dorp Eraskh, vlakbij Nachitsjevan, een Azerbeidzjaanse exclave met de status van autonome republiek.

Azerbeidzjan “biedt zijn excuses aan” aan Rusland “na dit tragische incident dat per ongeluk is gebeurd”, verklaarde het Azerbeidzjaanse ministerie van Buitenlandse Zaken inmiddels. Volgens het ministerie dacht een legereenheid dat het ging om “provocaties” van Armeense zijde in het kader van het confict in de omstreden regio Nagorno-Karabach. 

De gevechten tussen Armenië en Azerbeidzjan om de enclave Nagorno-Karabach laaiden in september op. Nagorno-Karabach, met ongeveer 145.000 inwoners, wordt gecontroleerd door Armeense strijdkrachten, maar wordt door de Verenigde Naties erkend als onderdeel van het overwegend islamitische Azerbeidzjan. Rusland, de beschermende macht van Armenië, heeft er een militaire basis. Azerbeidzjan kan rekenen op de steun van Turkije.