Australisch hulpschip met besmette crew aangekomen bij coronavrij Tonga: “Uitladen en weer vertrekken”

De ‘HMAS Adelaide’ vertrok met ruim 600 bemanningsleden naar Tonga, nadat alle opvarenden negatief hadden getest. Iedereen aan boord is ook gevaccineerd. Inmiddels zijn aan boord alsnog 29 besmettingen vastgesteld.

Terugkeren was evenwel geen optie. De eilandengroep heeft de noodhulp hard nodig sinds de zware vulkaanuitbarsting en tsunami van twee weken geleden.

Om de noodhulp nu veilig af te leveren, zullen bemanningsleden de goederen uitladen en daarna weer vertrekken. Het marineschip zet onder meer medische middelen en 250.000 liter water af. De noodhulp maakt deel uit van een internationale hulpoperatie voor de eilandengroep. De goederen gaan vervolgens drie dagen in isolatie en worden gedesinfecteerd. 

Zo hoopt Tonga corona buiten te houden. Het land heeft sinds het begin van de pandemie slechts één besmettingsgeval gehad en er gelden heel strenge veiligheidsmaatregelen.

"We kunnen uitladen zonder contact te hebben en er wordt een antiviraal middel op de goederen gespoten", aldus de Australische minister van Defensie Peter Dutton dinsdag. "We brengen op geen enkele manier de gezondheid en het welzijn van de Tonganen in gevaar, die al een enorme inspanning doen om het virus te bestrijden."

De zware vulkaanuitbarsting van 15 januari was overal op aarde, ook bij ons, meetbaar door een verschil in luchtdruk. Lokaal hebben zware golven na de eruptie gebouwen verwoest, en vulkanische as bevuilde onder meer watervoorraden. Drie mensen kwamen om het leven door het natuurgeweld.

Ook andere landen hebben hulp beloofd aan Tonga. Frans-Polynesië kondigde vrijdag aan levensmiddelen, water en kledij te sturen. Twee Franse schepen, vertrokken vanuit Tahiti en Nieuw-Caledonië, vervoeren respectievelijk 10 en 40 ton goederen naar de eilandengroep.