Onze aarde is nog altijd rond en dat geeft vaak een vertekend beeld op wereldkaarten. Australië ligt doorgaans ergens rechtsonder op een map en lijkt voor velen kleiner dan het eigenlijk is. Gisteren bleek nog dat er volgens sommige schattingen een oppervlakte tot vijf keer België in lichterlaaie staat of heeft gestaan.

Ook heel wat Amerikanen stonden versteld toen wetenschapper Kyle Hill een kaart met de Australische brandhaarden postte waarbij hij het land over de Verenigde Staten legde. Het werd meteen duidelijk dat het verschil in omvang tussen beide niet zo groot is. Qua breedte komen de twee landen zelfs met elkaar overeen. “Wow, ik besefte echt niet dat het zo’n massa land was. Dit opent mijn ogen”, klonk het onder meer op Twitter. En: “Is dit wel op schaal?” Met de verschillende brandhaarden erbij zagen de Amerikanen meteen hoe catastrofaal de situatie op het enorme continent is. “Alsof de hele VS in brand zou staan”, schreef iemand op Twitter.

In cijfers: Australië is volgens Wikipedia 7.692.024 km² groot. De Verenigde Staten van Amerika hebben een totale oppervlakte van 9.826.675 km², maar zonder Alaska is dat 8.345.328 km². Als je daar nog eens de territoriale wateren aftrekt, blijft er 7.891.267 km² over. Ons landje beslaat een terrein van amper 30.528 km² en is dus zo’n 325 keer kleiner dan de hele VS. 

Al meer dan 60.000 km² Australisch land ging in de vlammen op. Dat is twee keer België en ook meer dan de oppervlakte van verscheidene Amerikaanse staten zoals Massachusetts en New Jersey. Sommigen schatten zelfs dat tot bijna drie keer zoveel terrein vuur heeft gevat. 

De bosbranden kostten aan 24 mensen en aan maar liefst bijna 500 miljoen dieren het leven. Meer dan 2.000 huizen werden verwoest.