De wapens waren van Russische en Chinese makelij, zo maakte de vijfde vloot van de US Marine in Bahrein bekend. De ontdekking gebeurde bij een routinecontrole. Het is niet duidelijk in welk land de wapens verscheept werden en wat hun bestemming is. De bemanning werd ondervraagd en nadien vrijgelaten.

De VS kijken in de eerste plaats naar Iran als land van herkomst, en Jemen als mogelijke bestemming voor de wapens. Het sjiitische Iraanse regime zou de Houthi-rebellen in Jemen steunen in hun strijd tegen de regering, die op haar beurt steun krijgt van Saoedi-Arabië. In het verleden kon ook de Jemenitische kustwacht al wapentransporten onderscheppen. De schepen uit Iran varen via de Golf van Oman en de Arabische Zee.

Maar het is niet zeker dat Iran achter de wapensmokkel zit. Het regime in Teheran heeft altijd ontkend dat ze wapens levert aan de Houthi-rebellen.