24 doden bij gewelddadig conflict tussen ex-Sovjetlanden Tadzjikistan en Kirgizië

In een verklaring op vrijdag zei de Kirgizische grensdienst dat zijn troepen Tadzjiekse aanvallen blijven afslaan. “Van Tadzjiekse zijde wordt Kirgizië nog steeds beschoten en in sommige gebieden wordt hevig gevochten”, aldus de dienst. Het Kirgizische ministerie van Volksgezondheid zei later dat er 24 burgers waren gedood en 87 gewond. Het Russische persbureau Interfax zei niet hoeveel van de slachtoffers militairen waren.

Het Kirgizische ministerie van noodsituaties zei dat meer dan 136.000 burgers uit het conflictgebied zijn geëvacueerd, aldus Interfax. Eerder op de dag kwamen de Kirgizische president, Sadyr Japarov, en zijn Tadzjiekse ambtgenoot, Emomali Rakhmon, tijdens een regionale top in Oezbekistan overeen een staakt-het-vuren door te voeren, aldus het kantoor van Japarov.

Kirgizië maakte melding van gevechten in de zuidelijke provincie Batken, die in het zuiden, westen en noorden begrensd wordt door Tadzjikistan en in het noordoosten door Oezbekistan. Het gebied is berucht om zijn politieke en etnische puzzelgeografie en werd vorig jaar het toneel van soortgelijke vijandelijkheden, die ook bijna tot een oorlog leidden.

Clashes over de slecht afgebakende grens komen regelmatig voor, maar de-escaleren meestal snel. De botsingen vinden plaats tegen de achtergrond van de Russische invasie. Rusland zou vooral bezig zijn met Oekraïne waardoor conflicten in ex-Sovjetlanden vaker voorkomen, ook in Armenië en Azerbeidzjan is het al een tijd onrustig.

Kirgizië heeft gezegd dat Tadzjiekse troepen met tanks, pantserwagens en mortieren ten minste één Kirgizisch dorp zijn binnengedrongen en de luchthaven van de Kirgizische stad Batken hebben beschoten. Op zijn beurt beschuldigde Tadzjikistan de Kirgizische troepen ervan een buitenpost en zeven dorpen met “zware wapens” te hebben beschoten.

Temur Umarov, een medewerker van de ‘Carnegie Endowment for International Peace’, zei dat de afgelegen dorpen in het centrum van het geschil economisch gezien niet belangrijk zijn, maar dat beide partijen er een overdreven politiek belang aan hebben gehecht. Umarov zei dat beide regeringen zich hebben toegespitst op “populistische, nationalistische retoriek” die een uitwisseling van grondgebied om het conflict te beëindigen onmogelijk maakt.