2.500 Britten laten zich vrijwillig besmetten met coronavirus: “Hiermee kan ik misschien duizenden levens redden”

De volwassen deelnemers zijn omwille van veiligheidsredenen allemaal jonger dan dertig jaar. Ze zullen een dosis van het virus in de neus gespoten krijgen.

De jongeren zullen daarna twee à drie weken in het ziekenhuis moeten blijven. Als iemand symptomen ontwikkelt, zullen die van nabij opgevolgd worden. Er staat een financiële beloning van zowat 4.500 euro tegenover, maar de deelnemers dienen er toch vooral een hoger doel mee.

“Natuurlijk heb ik stilgestaan bij de gevaren”, zegt chemiestudent Alex Greer (20). “De gevolgen op lange termijn van dit virus zijn nog helemaal niet duidelijk. Het succesvolle potentieel van deze proeven weegt in mijn ogen echter zwaarder dan het kleine risico dat ik zelf loop. Liever zo besmet worden trouwens dan tijdens een avondje op café, nu weet ik tenminste wat mij te wachten staat.”

“Ik wil gewoon mijn steentje kunnen bijdragen”, vult Jennifer Wright (29) aan. “Enkele vrienden werken in de gezondheidszorg, zij hebben al heel wat risico’s moeten nemen. Nu is het mijn beurt.”

Alastair Fraser-Urquhart (18) doet mee om de pandemie sneller te helpen beëindigen. “Hiermee zouden duizenden levens gered kunnen worden, ik zag er dus meteen het nut van in. Het is natuurlijk niet de bedoeling om anderen te besmetten, dus blijven we in quarantaine in het ziekenhuis. En dat zo lang als nodig is, daar ga ik niet over beginnen morren.”

Professor Peter Openshaw benadrukt dat het niet de bedoeling is om de proefkonijnen ziek te maken. “We gaan heel voorzichtig te werk. Met al onze ervaring moeten we in staat zijn om de mate van infectie binnen de perken te houden.”

De techniek werd voor het eerst toegepast in de achttiende eeuw door wetenschapper Edward Jenner. Hij infecteerde eerst de gezonde zoon van zijn tuinman met koepokken. Na een week werd de jongen licht ziek, hij voelde er amper wat van. Wanneer hij een tijd later ingeënt werd met het menselijke pokkenvirus bleek hij immuun.

“Deze testen kunnen een antwoord bieden op de vraag of een vaccin zal werken en hoe het zal werken. Binnen drie à vier maanden zullen al wel wat vaccins op de markt zijn, maar volgens mij zullen we over twee à drie jaar toch andere samenstellingen gebruiken. Het komt er dus op aan te ontdekken welke bestanddelen precies het verschil maken”, besluit Openshaw.

Lees ook: Buitenlanders nog niet welkom in Oostenrijks skidorp Ischgl, maar deze Vlaming beleeft er toch witte kerst: “Ik logeer als enige in gesloten hotel” (+)