De chirojongens en -meisjes van Opstal hebben sinds 2004 hun thuis in de schaduw van de Patattenmolen, op een terrein vlakbij de Putweg in het hartje van het dorp. Vrijwilligers bouwden daar indertijd een nieuw jeugdhuis. “Daar zijn we tot de dag van vandaag enorm dankbaar voor. Het zijn heel goede lokalen waar andere jeugdverenigingen ons vaak om benijden”, zegt Maarten Van der Jeught van Chiro Opstal. “Er is alleen één klein minpuntje: om buiten te spelen beschikken we er alleen maar over een verhard terrein. De voorbije jaren losten we dat op door op zondag uit te zwermen over Opstal en daar de nodige ruimte te zoeken om zorgeloos te ravotten.”

Dankzij een idee van Natuurpunt komt er nu een oplossing voor dat probleem. “De natuurvereniging kreeg van een eigenaar het voorstel om een bosje te kopen”, vertelt Maarten. “Alleen bleek die site niet genoeg ecologische waarde te hebben om door Natuurpunt in beheer genomen te worden. Maar die natuurliefhebbers dachten wel aan ons, omdat ze in het bos een ideale speelplek voor ons zagen. Toen ze met dat voorstel bij ons kwamen, hebben we die unieke kans meteen met beide handen gegrepen. Natuurlijk zien we hier het potentieel van in.”

Chiro Opstal werd zo eigenaar van een bos en aanpalende weide, op wandelafstand van de Chirogebouwen en in een zee van groen. De jongeren zijn er momenteel hard aan het werk om het bos speelklaar te maken. “Het was compleet overwoekerd”, schetst Maarten. “Zo konden we daar niet in spelen. En dus vinden nu snoeiwerken plaats en worden wilgen geknot. Hier en daar bouwen we ook muurtjes met boomstronken die voor extra spelmogelijkheden kunnen zorgen. De weide zal later nog omzoomd worden door streekeigen struiken en bomen, dankzij de steun van het Regionaal Landschap Schelde Durme. En zelf plannen we nog de aanplant van een rij appelbomen, waarvan buurtbewoners dan de vruchten kunnen komen plukken.”

Chiro Opstal ziet nog meer gemeenschapsnut van haar nieuwe speelbos en -weide. “Als Chiro maken we daar in principe maar één zondagnamiddag in de week gebruik van”, legt Maarten uit. “Natuurlijk willen we dat deze plek meer dan dat gebruikt wordt. Zo hebben we al contact gelegd met de Vrije Basisschool Opstal die de site van ons gerust mag gebruiken als buitenklas. Ook voor de vzw Avalon, die in Opstal haar tehuis voor personen met een zware motorische beperking heeft, kan het speelbos en -weide een nieuwe ontmoetingsplek zijn. De basisschool en Avalon maakten we alvast meter en peter van het project.”

Om het project, dat één hectare beslaat, helemaal rond te krijgen heeft Chiro Opstal financiële steun nodig. De jeugdverening is verwoed op zoek naar sponsors en gulle schenkers. Onder andere de raadsleden van oppositiepartij Vlaams Belang zorgden zopas voor een cheque van 500 euro om te steunen. Het gaat om hun zitpenningen die de raadsleden schenken aan het goede doel. Ook anderen deden al een duit in het zakje. “Maar er zijn toch veel centen nodig”, zegt Maarten. “Daarom doen we een oproep om onze crowdfunding te steunen.”

Wie geld wil schenken, kan storten op het rekeningnummer van VZW Chirojeugd-Vlaanderen. Alle info is te vinden op https://chirobos.chirohemoopstal.be.