“Het doet heel veel deugd om die campussen opnieuw te zien vollopen en vanuit mijn raam zoveel studenten te zien stappen”, aldus de VUB-rector. “Je voelt wel nog een soort fatigue maar de goede vibes overheersen.”

Na een aanhoudende periode die vooral veel afstand met zich meebracht, merkt Pauwels weer een soort “ondernemingsdrang”. “Je bent student omdat je voelt dat je voor het eerst écht uit een bepaalde comfort zone treedt. Alles is nieuw en je hebt het gevoel dat er iets belangrijks begint. “

“De studenten hebben zin in dit academiejaar. Vorige week was ik aanwezig bij de studentenraden en daar heb ik veel aan gehad. Het was indrukwekkend om die drive mee te maken. Ook op de campus zie ik dingen die me eerder aan een strand doen denken, zoals een bbq en allerlei activiteiten - en dan heb ik nog niets gezegd over ons cultuurcafé Pilar.”

Tegelijkertijd kampt het Brussels Gewest nog steeds met een relatief lage vaccinatiegraad. “Natuurlijk moeten we de covidmaatregelen goed blijven toepassen. We blijven waakzaam. Toch zie ik veel verantwoordelijkheid en voorzichtigheid. Samen aan de kar blijven trekken: dat gevoel overheerst. Dit is geen verloren, maar net een gewonnen generatie.”

_{(lees verder onder de foto)}

De boodschap van de VUB-rector aan de start van het eerste academiejaar postcorona is dan ook dubbel gelaagd. 

“We mogen niet vergeten wat we hebben meegemaakt: de kwetsbaarheid van een heel systeem dat plots op zijn gat lag; alle maakbaarheidsidealen die aan diggelen geslaan waren. Maar daarmee gingen veerkracht en solidariteit gepaard. Samen dingen doen: dat is ons toekomstmodel - zeker omdat de problemen die op ons afkomen de ongelijkheid alleen maar zullen verscherpen. Ik wil ook nog een lans breken voor de wetenschap, want zónder stonden we nu niet zo ver in het coronaverhaal. We mogen wat meer verwonderd zijn over wat we hebben kunnen verwezenlijken. Maar, studenten mogen ook niet vergeten te genieten van de herwonnen vrijheden.”

LEES OOK:

- Studenten trappen eerste academiejaar postcorona af: “Een beetje overweldigd”