Een hele week lang hing Winterpret aan een zijden draadje. Opnieuw, want na een coronapauze vorig jaar leek het verdomde virus ook nu weer tot een afgelasting te leiden. De organisatie en de talloze kerst- en winterfans die ons land rijk is, hadden dan ook met een bang hartje de persconferentie van premier De Croo vrijdagmiddag afgewacht. “Ik heb er toch voor gevreesd”, geeft een oudere man toe. “Gelukkig is het zo ver niet gekomen.” Dus dan toch Winterpret, zij het met CST of negatieve test. Een domper op de feestvreugde is het al lang niet meer in de bizarre tijden waarin we leven. “Dat zijn we nu stilaan gewoon, hoor”, klinkt het dan ook bij menig bezoeker. 

Winterpret blijkt wel de comeback van de zogenaamde bubbels te zijn. Zes is het magische getal tussen de vele –maar liefst 225! – Winterpretkraampjes. Geen glühwein of jenever met een dozijn vrienden maar enkel in groepjes van 6. “De bubbels’ moeten gerespecteerd worden”, zo klinkt het op de website van Winterpret. “Om ervoor te zorgen dat er niet te veel mensen bij elkaar zijn. Zo hopen we dat de groepen zich niet te veel mengen”, aldus Maïlys Charlier, de woordvoerster van schepen Delphine Houba. “Het zorgt er eigenlijk voor dat de veilige afstand kan worden bewaard.” Kerstmarktfan Rosalie kwam al meteen op de openingsavond een kijkje nemen op Winterpret. “Als iedereen bewust omgaat met wat hij doet en de manier waarop is er in de buitenlucht volgens mij geen gevaar. Ik voel me met deze maatregelen niet onveilig”, klinkt het.

De overrompeling die het Gentse lichtfestival op de openingsdag kende, was er helemaal niet in onze hoofdstad. De reden? Toch vooral het weer. Drie graden toonde de thermometer aan omstreeks 18 uur, toen de lichtjes op de Grote Markt werden aangezet. Voeg daar een schrale wind aan toe en venijnige regenvlagen en je weet waarom vele mensen toch maar liever een andere dag verkozen om te komen. Liever Winter- dan herfstpret natuurlijk. “De maatregelen weerhouden me er niet van om te komen, zeker omdat het niet druk is nu”, aldus Sofie uit Kortenberg. Zij zakte na haar werk naar de kerstmarkt af. “De echte drukte ontwijk ik sowieso, maar dit is qua drukte goed te doen ... en veilig.” 

Toch is niet iedereen blij met de 2021-coronaversie van Winterpret, dat nog loopt tot zondag 2 januari. “Ik woon hier om de hoek en vind het oké dat er een soort kerstmarkt bestaat, maar de laatste jaren werd het allemaal wat te veel. Vorig jaar was eigenlijk aangenaam”, aldus Mie, die vlak bij het parcours woont. “Ik heb nu dus een dubbel gevoel, ook vanwege de sanitaire context. In theorie kunnen de maatregelen die voor Winterpret genomen worden werken, maar gaat dit in de praktijk lukken? Daarom kom ik als buurtbewoner zelf eens een kijkje nemen.” Na een eerste check constateerde ze toch al een paar pijnpunten. “De doorsteek voor voetgangers kan beter. De steps beperken hun snelheid niet. Ik werd bijna omvergereden (lacht)”, klinkt het.