LEVENSVERHAAL. Oud VUB-rector Paul De Knop overleden op 67-jarige leeftijd: “Hij gaf de universiteit haar trots terug”

Paul De Knop vatte op 9 mei 2008 zijn eerste mandaat als rector van de VUB aan en zette zich meteen resoluut in voor de onafhankelijkheid van de universiteit. In de acht jaar waarin hij aan het roer stond, realiseerde hij tal van projecten, waaronder een nieuw organiek statuut, een nieuwe fundraising-unit en een ambitieus investeringsprogramma dat de grootste uitbreiding van de Brusselse campus teweegbracht sinds de jaren 70. De Knop zette zich ook in voor de internationalisering van de VUB en de samenwerking met de Franstalige zusteruniversiteit ULB. Voorts was hij ook voorzitter van het Vlaamse Fonds voor Wetenschappelijk Onderzoek en van de Vlaamse Interuniversitaire Raad.

Zelf studeerde De Knop Lichamelijke Opvoeding en Vrijetijdsagogiek. Hij stond ook aan de wieg van de twee fitnesscentra en het rugby- en atletiekcentrum op de campussen in Jette en Etterbeek. Sport bleef dan ook een constante in zijn leven. Aan het einde van zijn rectorschap leverde hij nog een topprestatie door mee de vlag van de VUB te planten op de top van Mount Everest. In zijn vrije tijd was hij triatleet en ook bij de fietstochten van Kom op tegen Kanker was hij steevast van de partij.

In september 2016 werd De Knop als rector opgevolgd door Caroline Pauwels. Na zijn rectorschap overzag hij als opdrachthouder van grote infrastructuurwerken de voortgang van de vele bouwwerken waarmee de universiteit onder zijn impuls gestart was.

Voor zijn prestaties als rector en zijn inzet voor de VUB werd De Knop dit jaar nog benoemd tot ‘Ererector van de Vrije Universiteit Brussel’. “Toen hij in 2008 als rector begon, zagen veel collega’s de toekomst van de universiteit somber in”, vertelt Karsten De Clerck, voorzitter van de Raad van Bestuur. “De verwachting was dat het universitaire landschap grondig hertekend zou worden en dat de VUB haar onafhankelijkheid grotendeels zou moeten opgeven. Paul De Knop ging daar van meet af aan resoluut tegenin. Hij slaagde erin om de VUB-gemeenschap opnieuw trots te maken op de universiteit.”

“We verliezen niet alleen een icoon van de VUB — iemand die de universiteit op bestuurlijk, financieel en academisch niveau enorm opgetild heeft”, vervolgt De Clerck. “We verliezen ook een sterke persoonlijkheid met een groot, warm hart. De VUB heeft heel veel aan Paul te danken. Zijn snelle denken, zijn dynamiek, zijn veelzijdigheid. Steeds begaan met de VUB, ook na zijn rectorschap en tijdens zijn ziekte. We zullen hem enorm missen.”

“Zijn drive, werklust en optimisme, en zijn passie voor de VUB... Tot op het einde zette hij zich in”, reageert rector ad-interim Jan Danckaert. “Hij heeft het fundament gelegd waarmee de VUB toekomstbestendig werd en verder kan groeien. Zijn overlijden stemt mij en de VUB-gemeenschap enorm verdrietig.”

In het Braemgebouw op de campus in Etterbeek wordt een rouwregister geopend. Wie een aandenken aan De Knop wil delen, of een boodschap aan de familie wil overbrengen, kan daar terecht. Het is ook mogelijk om online een woordje achter te laten.  

LEES OOK: 

LEVENSVERHAAL: Leo, eerste belleman van de stad Ieper en mede-oprichter van de Zoetemarkt, overleden op 77-jarige leeftijd

LEVENSVERHAAL. Afscheid van Lotenhulse dorpsacteur Roland De Clercq (76), alias Gebuurke: “Hij kwam nog maar op het podium, en iedereen begon al te lachen”

DUBBELPORTRET. Jean-Claude (71) en jongste zus Marleen (59) sterven op dezelfde dag, los van elkaar: “Deze tegenslag heeft de familieband nog hechter gemaakt”