Journalisten vrijgesproken voor onderdak verlenen aan migranten: “Vrijspraak vragen, krijgen en dan beroep aantekenen is onzin”

Op 20 oktober 2017 werden twaalf mensen gearresteerd op verdenking van mensenhandel, waaronder vier Belgische burgers die migranten thuis hadden opgevangen. De politie-operatie volgde op een telefonisch onderzoek en observaties op autosnelwegparkings, vooral in Wetteren. In eerste aanleg werden de vier personen die onderdak boden vrijgesproken, zeven migranten kregen gevangenisstraffen van 12 tot 40 maanden, voornamelijk met uitstel. 

De openbare aanklager ging echter in beroep tegen het vonnis. Het Brusselse hof van beroep was bijzonder streng tegenover de openbare aanklager en noemde het aangespannen beroep “irrelevant”. “Een vrijspraak vragen, verkrijgen en vervolgens in beroep gaan tegen deze beslissing, is onzin”, aldus het hof. Daarom bevestigde ze de vrijspraak van de vier personen die vluchtelingen onderdak hadden geboden, onder wie journalisten Anouk Van Gestel en Myriam Berghe. 

Verder sprak de rechtbank straffen uit van een jaar tot 20 maanden voorwaardelijke gevangenis tegen de zeven migranten die in eerste aanleg nog tot 40 maanden met uitstel waren veroordeeld. De openbare aanklager had voor hen een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar geëist. De rechtbank benadrukte dat ze effectief hadden deelgenomen aan mensenhandel, maar dat ze ook slachtoffer waren van mensenhandel.