Balie Brussel helpt jongeren met migratieachtergrond aan rechtenstudie: “Diversiteit wordt niet weerspiegeld in de advocatuur”

Het DIApositief-project (Diverse Inclusieve Advocatuur), werd in 2019 in het leven geroepen door de Balie Brussel. “In de hoofdstad zijn er meer dan 180 verschillende nationaliteiten”, legt stafhouder Bernard Dervaux uit. “Maar die diversiteit zien we niet weerspiegeld in de huidige Nederlandstalige advocatuur. Met het project hopen we meer jongeren met een migratieachtergrond te sensibiliseren en warm te maken voor een rechtenstudie.”

Onder leiding van Mr. Sevda Karsikaya wordt daarom jaarlijks een programma uitgewerkt. “In eerste instantie laten we de jongeren kennis maken met de wereld van justitie”, vertelt ze. “Ze mogen onder andere een zitting bijwonen, maken kennis met advocaten, magistraten en het parket en krijgen een rondleiding in het Openbare Ministerie. Ook een bezoek aan het cellencomplex staat op de planning. Vrij uniek, aangezien advocaten daar zelf geen toegang tot hebben.”

Nadien volgt het beslissende luik: de essaywedstrijd. “Daarvoor vragen we de jongeren om een essay over de rechtstaat te schrijven”, zegt Dervaux. “Geen evident onderwerp voor jonge mensen. Maar we merken wel dat er veel meer potentieel in hen vervat zit dan soms wordt aangenomen.” Dat beaamt ook Karsikaya. “De jongeren hebben niet altijd de juist bagage of motivatie meegekregen. Daarom bieden wij hen ook de nodige hulp en en steun aan.” Deelnemers aan het DIApositief-project maken kans op een studiebeurs voor een vijfjarige rechtenopleidingen, inclusief het bijhorend lesmateriaal, een laptop en abonnement voor het openbaar vervoer. Doorheen het traject kunnen ze ook op bijstand rekenen van een coach.

Op dit moment ondersteunt het project drie laureaten: Mathieu Stroeykens (20), Haïtam Sahil (20) en Chris Niyonkuru (19). Elk van hen besliste meteen om deel te nemen nadat ze van DIApositief hadden gehoord. “Het beroep van advocaat is onmisbaar in onze maatschappij”, zegt Stroeykens. “Dagelijks worden mensen geconfronteerd met juridische problemen, ze rekenen op het juiste advies. Daarom kan ik het project alleen maar aanmoedigen. Het stimuleert en motiveert jongeren om aan een rechtenstudie te beginnen, en zo te leren hoe je op juridisch vlak kan helpen in de toekomst.”

“Jongeren met een migratieachtergrond denken vaak dat de studies niet aan hen besteed zijn”, voegt Sahil toe. “Die gedachte vormt een grote barrière voor hen. Projecten als DIApositief kunnen hen over de streep trekken. Eigenlijk zouden er meer soortgelijke initiatieven moeten zijn.” “Naast het materiële is het ook heel fijn om contacten te kunnen leggen met onder andere advocaten, procureurs en rechters”, geeft Niyonkuru nog mee. Zij kunnen ons helpen bij vragen, en het is ook handig om stageplekken te vinden.”

Maar hoe komt het dat jongeren met een migratieachtergrond moeilijk de weg vinden naar de Nederlandstalige advocatuur? “Om ons project bekend te maken, gaan we op bezoek bij scholen”, vertelt Karsikaya. “Maar niet elke school voelt zich geroepen om mee te doen. Vaak wordt dan verondersteld dat het niets voor de leerlingen is.” En ook bij de jongeren zelf zijn er mogelijk enkele belemmeringen te bespeuren. “Al is daar nog geen meetbaar onderzoek naar verricht”, duidt historicus en onderzoeksjournalist Hans Vandecandelaere. “Armoede en slechte huisvesting kunnen dat in de hand werken, omdat in die omstandigheden een geschikte studeerplek vinden geen evidentie is.”

“Een recente studie toonde ook aan dat er een groeiend wantrouwen is in onze overheidsinstellingen en mainstream media. Hoe wordt justitie daarin gepercipieerd, en op welke manier informeren onze jongeren zich dan?” Aan die drempels probeert DIApositief tegemoet te komen. “Hopelijk slagen we erin om steeds meer jongeren aan te trekken. Misschien dat we in de toekomst dan ook een tweede of zelfs derde prijs kunnen lanceren”, besluit Dervaux.