Alex Agnew doneert 90.000 euro voor kankeronderzoek VUB

Het onderzoeksteam van prof. dr. ir. Damya Laoui ontdekte dat bepaalde cellen van het afweersysteem in tumoren, dendritische cellen, ons lichaam kunnen beschermen tegen kanker. Dat doen ze door stukjes van kankercellen op te nemen. Zo kunnen ze enerzijds de soldaten van het afweersysteem activeren en anderzijds een geheugen tegen de kanker genereren, wat ervoor zorgt dat de kans op terugkeer van een tumor sterk daalt. Eerdere methodes bestreden slechts een deel van de kanker, maar Laoui’s aanpak zou inzetbaar zijn op alle vaste tumoren.

Yamina Krossa, ex-borstkankerpatiënte, besloot 5 jaar geleden om mee financiering te zoeken voor het kankeronderzoek van Laoui met de oprichting van het VUB Yamina Krossa Fonds. Dankzij giften van alumni, sympathisanten en bedrijven slaagde ze erin om 443.327 euro in te zamelen, meer dan ze aanvankelijk voor ogen had. “De voldoening van het behalen en overschrijden van het doelbedrag is des te groter omdat dit het resultaat is van de inspanningen van zovelen, met kleine en grote acties of donaties”, vertelt Yamina Krossa. Ook stand-up comedian Alex Agnew zetten zijn schouders onder het project. Per ticket dat hij verkocht voor zijn show doneerde hij 1 euro. Goed voor een opbrengst van 90.000 euro.

“Zonder het VUB Yamina Krossa fonds zou het opstarten van een klinische studie ondenkbaar zijn”, deelt Laoui mee. “Dankzij het opgehaalde bedrag zal de translatie van onze therapie in de nabije toekomst naar de kliniek mogelijk worden en zullen we binnenkort de therapie op patiënten kunnen testen.” Met de opgehaalde fondsen konden de onderzoekers investeren in de ontwikkeling van de celtherapie. Zo heeft het onderzoeksteam onder andere een CT-scan voor proefdieren kunnen aankopen. Daarnaast slaagden ze erin om aan te tonen dat de dendritische celtherapie effectief uitzaaiingen en herval kan belemmeren en de overleving van muizen aanzienlijk verlengt.

De financiering geeft hen nu tijd om te onderzoeken welke dendritische cel voor welke soort tumor de beste resultaten kan opleveren. De celtherapie wordt ook uitgebreid naar andere kankertypes zoals longkanker en eierstokkanker. Een postdoctoraal onderzoekster zal zich toespitsen op de effecten van bestaande behandelingen, zoals chemotherapie, op de dendritische celtherapie. Het doel is om binnen 4 jaar de eerste patiënten te behandelen.