Twee jaar cel voor mensensmokkel in koelcontainers in Zeebrugge

Op 17 februari 2021 kregen de hulpdiensten een noodoproep vanuit een koelcontainer in de voorhaven van Zeebrugge. Acht mensen zaten verstopt in een lading briochebrood. De lading was echter afgekeurd, waardoor de ventilatie was afgezet. De slachtoffers hadden al tevergeefs geprobeerd om de container met een ijzeren stang open te breken. Drie dagen later sloegen nog eens zes transmigranten alarm toen ze in een koelcontainer met zuurstofnood kampten.

Dankzij de gsm’s van de slachtoffers ontdekten de speurders een link met een mensensmokkelbende uit de streek van Rennes. De organisatie zou een pand in Alençon als uitvalsbasis gebruikt hebben. Salam O. zou drie jaar lang een aanzienlijke rol gespeeld hebben in die bende. De correctionele rechtbank van Rennes veroordeelde hem uiteindelijk tot vijf jaar effectieve celstraf. Zijn landgenoot Yaran M. (34) was slechts drie maanden actief en kreeg van de rechter in Tours 18 maanden cel, waarvan de helft met uitstel.

Volgens het openbaar ministerie konden de beklaagden wel degelijk nog gestraft worden voor de feiten in Zeebrugge. Van die levensgevaarlijke omstandigheden waren de Franse rechters immers niet op de hoogte. Bij de vordering werd wel rekening gehouden met de Franse veroordelingen.

De verdediging pleitte tevergeefs dat M. moest vrijgesproken worden omdat hij voor die feiten al veroordeeld werd. “Hij speelde in Frankrijk een rol als chauffeur, maar wist niet naar waar die mensen gingen”, aldus meester Fabienne De Smet. O. zit nog in een Franse gevangenis en liet verstek gaan.