Ondanks corona groeit haven van Zeebrugge opnieuw: “De gevolgen van de brexit zullen we wellicht in 2021 voor het eerst écht voelen”

De cijfers zijn op zijn minst opmerkelijk in een jaar vol kommer en kwel voor de economie. Al bleef de haven van Zeebrugge het hele jaar door op 100 procent van haar capaciteit doorwerken. “Een daling in de roll on/roll off-ladingen wordt bijvoorbeeld gecompenseerd met een sterke stijging in zowel de containertrafiek als LNG (vloeibaar gas, red.) en vaste bulk”, zegt CEO Tom Hautekiet.

De gevolgen van de coronacrisis zijn het opvallendst in de roll-on/roll-off-trafieken. De auto-industrie deelde hard in de klappen. “Pas op het einde van het jaar behandelden we weer meer wagens", zegt Hautekiet. “Het behandelen van nieuwe wagens in de haven van Zeebrugge daalde 26 procent tot een totaal aantal van 2,1 miljoen. Dit cijfer ligt helemaal in lijn met de situatie in de Europese automarkt. Niettemin weegt dit negatieve cijfer op de totale trafieken.”

De containertrafiek kende dan weer een groei van 10,3 procent tot een totaal volume van 18 miljoen ton. “Door snel te schakelen en de nodige uitbreidingen te realiseren, heeft containerterminal CSP Zeebrugge in combinatie met een goede service een schitterende prestatie geleverd”, zegt Hautekiet. De vloeibare bulk steeg met 16,5 procent tot 12,6 miljoen ton. Infrastructurele werken in de haven en in de regio dreven de volumes zand en grind op (+ 27,9 procent). Ook de cijfers wat betreft het behandelen van veevoeders gaan sterk omhoog (+ 55,3 procent).

Wat het cruisetoerisme betreft, was het uiteraard wél een rampjaar. Het passagiersvervoer in de haven van Zeebrugge lag in 2020 nagenoeg stil omwille van Covid-19 en de restricties op reizen. Zeebrugge ontving na 11 maart geen enkel cruiseschip meer en ook op de ferryschepen was het aantal passagiers beperkt. 

Nog een opvallend cijfer: het aantal effectieve havenarbeiders daalde met 2 procent tot 1.893. “We houden ook andere uitdagingen in de gaten”, zegt Hautekiet. “Zo waren er in 2020 verscheidene dodelijke ongevallen in de haven, zowel op de openbare weg als op een haventerminal. Er is uiteraard ook de aanhoudende transmigrantenproblematiek die toenam in de aanloop naar brexit. De gevolgen van de brexit zullen we allicht in 2021 voor het eerst écht voelen.”