De noodcentrale ontving woensdagochtend omstreeks 10 uur een verontrustend telefoontje. Op zee zou een bootje met 24 transmigranten al twee dagen op drift zijn. Volgens West-Vlaams gouverneur Carl Decaluwé sloegen de transmigranten zélf alarm. Meteen werd een grote reddingsactie op poten gezet. Verschillende reddingsboten rukten uit richting het windmolenpark, zo’n 40 kilometer voor de kust van Zeebrugge. Door de lange afstand duurde het enige tijd voor het bootje werd gelokaliseerd. 

De 24 transmigranten werden uiteindelijk gevonden, waarna er 19 aan boord van het patrouilleschip van de marine werden gehaald. De vijf transmigranten die er het slechtst aan toe waren, werden met de NH90-reddingshelikopter naar de marinebasis in Zeebrugge gevlogen. Daar hadden de hulpdiensten een interventiepost opgetrokken. Meteen na de landing werd het vijftal afgevoerd in ambulances voor verzorging. 

De 19 andere transmigranten zijn momenteel op weg met het patrouilleschip richting marinebasis. Er zouden geen kinderen onder de aangetroffen transmigranten zijn. Dat laatste bevestigt Henk Soulliaert, diensthoofd van de scheepvaartpolitie kust. “Het gaat om 22 mannen en twee vrouwen, onder wie een oudere dame. Hun nationaliteit zullen we later onderzoeken. Het blijft natuurlijk levensgevaarlijk wat die mensen proberen. Het zou gaan om een rubberboot met motor. Volgens de initiële melding was de motor uitgevallen en hadden ze geen eten of drank bij zich.”