Een Indische kompaan werd door de correctionele rechtbank in Brugge reeds veroordeeld tot een gevangenisstraf van 5 jaar. In januari 2020 verhoogde het hof van beroep te Gent deze straf tot 8 jaar gevangenisstraf. Het onderzoek naar de man die nu in Armenië werd gearresteerd, werd verdergezet, en begin januari 2021 werd hij Armenië aangetroffen. Ingevolge een openstaand Europees Aanhoudingsmandaat werd hij gearresteerd en verbleef hij in de gevangenis. Deze week werd hij naar België overgebracht en werd hij aangehouden door de onderzoeksrechter.

“Verdachten van mensensmokkel verblijven vaak in het buitenland om onder de radar te blijven. Op die manier lopen ze ook niet in het vizier van politie en justitie. Velen onder hen voelen zich op die manier ongenaakbaar”, zegt procureur Frank Demeester. “In dergelijke dossiers zou men zich ertoe kunnen beperken om enkel de verdachten te vervolgen die actief zijn op het Belgische grondgebied. Zo werd een verdachte van deze organisatie die in onze kustregio Indische vluchtelingen naar Zeebrugge bracht, reeds veroordeeld tot 8 jaar effectief. Na zijn arrestatie midden 2018 viel de smokkel van Indische vluchtelingen enige tijd compleet stil. Andere verdachten kregen toen straffen tot 30 maanden. De onderzoeksrechter heeft echter het onderzoek verdergezet en dit heeft geresulteerd in de arrestatie van een andere verdachte in Armenië. Zodra het onderzoek naar zijn betrokkenheid is afgerond, zal hij zich dienen te verantwoorden voor de correctionele rechtbank.”