Gemeenteraad van Brugge keurt havenfusie met Antwerpen goed

De havens van Antwerpen en Zeebrugge beslisten al in februari 2021 om samen in zee te gaan. Begin 2022 kreeg de fusie ook al groen licht van de Belgische Mededingingsautoriteit en van het Vlaams Parlement. Maandagavond moesten de gemeenteraden van beide steden nog hun definitief akkoord geven voor de oprichting van de Port of Antwerp Bruges. “Het personeel krijgt de garantie dat ze hun job behouden en in Zeebrugge kunnen blijven werken”, zegt burgemeester Dirk De fauw (CD&V). “De haven is een goede buur. We richten een overlegplatform op om eventuele nadelige effecten aan te pakken.”

Alle partijen scharen zich achter de fusie. Groen ziet voordelen voor Zeebrugge om z'n sterktes beter uit te spelen en vroeg ook om een maximale bescherming van de Dudzeelse Polder. Pol Van Den Driessche (N-VA) noemde het moment historisch. “In een niet zo ver verleden werd immers nog duchtig gelobbyd om elkaar net tegen te werken. Dit is een mooi huwelijk tussen wat ooit enorme ruziemakers waren. Eén op de drie jobs houdt rechtstreeks of onrechtstreeks verband met export, het belang van de fusie kan dus niet onderschat worden.”

Voor een dergelijke samenwerking werd volgens Sandrine De Crom (Open Vld) op Vlaams niveau dan ook al heel lang gepleit. De Crom merkte ook nog op dat Tom Hautekiet, de huidige CEO van MBZ (Maatschappij van de Brugse Zeehaven N.V.), de commerciële belangen van de fusiehaven zal behartigen. Stefaan Sintobin (Vlaams Belang) omschreef de fusie als een goede zaak voor beide partijen. Hij vindt het wel belangrijk dat Brugge zich goed voorbereidt op de extra klanten die aangetrokken zullen worden nu de haven een grote wereldspeler zal worden.

Burgemeester De fauw dankte op het einde vooral ook zijn voorganger Renaat Landuyt (Vooruit), die hem steeds heeft bijgestaan tijdens de onderhandelingen. Volgens De fauw valt het bij de rederijen in de smaak dat op wereldvlak als een speler naar buiten getreden zal worden. Antwerpen speelt Zeebrugge nu al uit als troef op vlak van containertrafiek, waardoor die cijfers nu al stijgen. “Samen sterker, daar geloven we echt in”, klonk het.

Vanaf 2023 zal de stad Brugge net als Antwerpen een dividend uitgekeerd krijgen. Het zou gaan om ruim 6,1 miljoen euro.