De feestzaal waar half Brugge elkaar leerde kennen

In 1974 opende aan de Moerkerkse Steenweg in Sint-Kruis Feestzaal Norbert, een zaak die vanaf de openingsavond een grandioos succes zou blijken. Op weekendavonden gingen er 1.000 mensen uit de bol op de bekendste hits van het moment. Later zouden er ook huwelijksfeesten en bioscoopavonden plaatsvinden. Feestzaal Norbert was de creatie van Norbert Van Slambrouck, de ondertussen 76-jarige Brugse rasentertainer die in 1969 nog een Vlaamse hit scoorde met 'Liedje voor Mary-Ann' (zie kader). "Ik draaide in die tijd nog als discjockey in dancing El Torro in Damme en was net daarvoor jaren actief geweest op radio Mi Amigo. Ik had er een zaterdagse show die door meer dan 3 miljoen Nederlanders werd beluisterd. Ik kon ook teren op de bekendheid van mijn hitsucces en was een veelgevraagd deejay in die tijd. Die eigen zaal zou voor mij de kroon op het werk worden." Norbert nodigde als ex-radiopresentator veel collega's van hem uit in Norbert's Hey Clup, De zaak kreeg die naam en Clup werd specifiek met een 'p' geschreven. "Veel mensen dachten dat ik een Cercle-zot was die bewust de 'b' vermeed, maar het was mij vooral te doen om te misleiden. Ik ben altijd al een buitenbeentje geweest."

Niet alleen de crème de la crème van de nationale artiesten kwam langs in Sint-Kruis, ook internationale vedetten stonden er op het podium: Rob De Nijs, Teach-In, The Rubettes, Gloria Gaynor en zelfs Donna Summer, in een tijd waarin ze enkel populariteit kende in Duitsland. "Ik kende haar repertoire toen al en lanceerde haar destijds bij Mi Amigo. Pas jaren later kende ze haar internationale doorbraak. Toen haar manager haar tournee vastlegde, stond ze erop dat ze ook eens in 'Norbert's place' zou optreden. Ze is toen gekomen, gratis en voor niks. De zaal zat overvol en stond helemaal op zijn kop."


Op de openingsavond van Norbert's Hey Clup, later omgedoopt tot Hey Center, stond Will Tura op de planken. Hij kwam vaak terug. Eén keertje zelfs in het gezelschap van de Brugse brandweer. "Een van de toeschouwers had rook opgemerkt naast het podium uit een van de radiatoren. Daarop heb ik de brandweer verwittigd. Toen die evenwel langs kwamen, was de rook alweer verdwenen. Waarschijnlijk had iemand een brandende sigaret laten smeulen. Ik kan je verzekeren dat heel Sint-Kruis op dat moment dacht dat de feestzaal in lichterlaaie stond."

Het Hey Center was ook de uitvalsbasis voor de 'Hey meisjes', de jonge danseressen die bij een dansschool in Wevelgem gehaald werden. Ze traden vaak op aan de zijde van Norbert. "Veel van die meisjes zijn later met een deejay of een muzikant getrouwd." Ad Visser, de bekende Nederlandse presentator van TopPop, kwam ook in het Hey Center en noemde de zaak "de meest professionele feestzaal van de Benelux". "Logisch ook", reageert Norbert. "Wij waren destijds revolutionair toen we lichtjes installeerden op de dansvloer. Dat zorgde voor een uniek gevoel bij het dansen. Ik nam in die tijd met een videorecorder clips op van televisie en projecteerde ze in de zaal terwijl de nummers gespeeld werden. Zo konden de aanwezigen zien hoe ze moesten dansen. Dat ben ik: het moest altijd anders zijn dan de concurrentie."


In het Hey Center werden ook tv-shows opgenomen, waaronder het Rad van Fortuin met Mike Verdrengh en Slalom, een live-show. Het Hey Center werd zo in heel Vlaanderen een begrip.


"Er wordt wel eens beweerd dat half Brugge hier zijn vrouw heeft leren kennen en daar zal wel iets van waar zijn. De feestzaal was in die negen jaar dat ze bestond een waar fenomeen. Maar het is nooit bij me opgekomen om die huurovereenkomst te verlengen. Ik wist al lang op voorhand dat de zaak maar negen jaar zou blijven bestaan. Ik was niet gemaakt om mijn hele leven in de horeca te staan. Rijk worden was nooit de bedoeling en ik ben het dan ook nooit geweest."


Norbert Van Slambrouck, die tegenwoordig in Rumbeke woont, wordt er naar eigen zeggen nog steeds over aangesproken. "Over mijn zangcarrière natuurlijk ook, maar vooral over de zaak. Zoveel mensen komen bij mij nog eens herinneringen ophalen. Dat is raar, want ik ben iemand die niet graag over het verleden praat. Ik kijk liever vooruit."

In 1983 eindigde het verhaal van het Hey Center al. Norbert opende nog een gelijkaardige zaak in Roeselare, maar hield het ook daar voor bekeken. Hij startte de Brugse radio VBRO, die nog altijd erg in trek is in Brugge. In 1990 verliet hij ook de bühne als zanger. Tot voor een paar jaar was hij nog producer, maar nu geniet hij van zijn pensioen. Op de plaats waar ooit de feestzaal was, vind je nu meubelzaak Consorzio.


Dit jaar is het precies veertig jaar geleden. Enkele deejays van toen, en sympathisanten, zijn momenteel bezig met een reünie die op 6 december zou plaatsvinden. Op de Facebookgroep '40 jaar Hey Center' vind je daarvan alles terug.