Een klant vraagt een ‘Berry Christmas’, een heerlijke wafel met rode bessen, aan de toog van Otto’s Waffle Atelier in de Katelijnestraat. De ogen van zaakvoerder Otto Vlonk fonkelen: eindelijk mag hij weer vanuit zijn echte atelier werken. Hij woont ook boven de zaak. Het afgelopen jaar week de wafelbakker uit naar een tijdelijk pand op de Markt in Brugge. “Maar dat was een tijdelijke oplossing", zegt hij. “We zijn blij dat we het zo opgelost hebben, maar we zitten natuurlijk veel liever hier, aangezien de wafels effectief hier gemaakt worden.”

In april 2019 opende Otto Vlonk in de Katelijnestraat, samen met zijn zoon Tom, ‘Otto Waffle Atelier’ waar de nadruk ligt op verse en gezonde Brugse wafels. Zelfs de vorm - de typische structuur van de wereldberoemde Brugse kant - verwijst naar de Breydelstad. “We willen ons onderscheiden van de 84 andere locaties in de binnenstad waar je een wafel kan kopen. Bij ons is alles anders”, zegt Otto. Na een veelbelovend eerste jaar kwam de coronacrisis, bovenop de wegenwerken die er eerder dat jaar al gestart waren. “Het was een ramp om toen een zaak in de Katelijnestraat uit te baten”, zegt Otto Vlonk.

Vorig jaar werd de Mariabrug opengelegd. Toen raakte je enkel met laarzen de straat door. Nog altijd is de Mariabrug niet helemaal terug heraangelegd, maar de modder is er gelukkig wel verdwenen. “We moeten eigenlijk afwachten tot alle skeletten naast de Onze-Lieve-Vrouwekerk zijn opgegraven. Dat hier zoveel mensen begraven liggen, wisten ze op voorhand wel, maar het duurt toch allemaal bijzonder lang. Veel langer konden we niet wachten om terug te openen.” 

(lees verder onder de foto)

Doordat het pand van Otto’s Waffle Atelier dateert uit de 19de eeuw, moest de wafelmaker af en toe op z'n hoede zijn tijdens de wegenwerken. “Er ligt een middeleeuwse riool onder de huizen hier. Die moesten ze met beton dicht maken, maar er liep op een bepaald moment wel beton in onze kelder. Dan moest dat werk weer stilgelegd worden. De vernieuwing van de Katelijnestraat, zeker ter hoogte van deze brug, is echt een huzarenstukje en duurt langer dan verwacht.”

Nu hij terug open is, verwacht de uitbater wel weer dat de klanten hun weg terugvinden. “We liggen nabij het parcours van Wintergloed en hopen dus op heel wat volk dat ook eens komt binnenspringen. Het zou ons deugd doen. We bieden een uniek product aan met wafels zonder gluten. Daarvoor komen ze zelfs vanuit Nederland naar hier.”