De wegen- en rioleringswerken in de Mariastraat vormen de laatste fase van de grootschalige werken in de Katelijnestraat. Er wordt op die plaats een ondergronds pompstation gebouwd. 

In de buurt van de vlakbijgelegen Onze-Lieve-Vrouwekerk - die officieel van 1075 dateert, maar wellicht nog veel ouder is - werd voorheen al de beschilderde grafkelder van Maria van Bourgondië teruggevonden. Die valt overigens te bezichtigen in de kerk. De nieuwe bouwput, net naast de kerk, geeft momenteel al haar geheimen prijs. “We hadden wel verwacht dat we hier iets zouden vinden”, zegt archeoloog Liesbeth Massagé van BAAC Vlaanderen. “Rondom een kerk werden vroeger vaak mensen begraven.”

Al dertien skeletten kwamen tevoorschijn. Ze dateren wellicht uit de 14de of 15de eeuw en zijn nog goed herkenbaar na al die eeuwen onder de grond. “We halen ze weer uit de grond”, zegt Massagé. “De botten worden gewassen en onderzocht. We willen weten in welke periode ze zijn overleden, hoe oud ze zijn geworden, welke aandoeningen ze hadden en of het een man of een vrouw was. Aan de hand van de botten kunnen we veel informatie te weten komen, zelfs over hun beroep. Zo hadden schoenlappers vaak versleten knieën.”

De houten kisten zijn doorheen de eeuwen helemaal vergaan, waardoor de skeletten eigenlijk zowat op elkaar liggen. “We gaan nog minstens dertig centimeter dieper onder de grond", zegt de archeologe. “Daar zullen we ongetwijfeld nog meer skeletten vinden. Hoe dieper ze liggen, hoe ouder ze zijn." Verder vonden de archeologen weinig extra spullen, enkel afval zoals aardewerk. 

Doordat de skeletten goed zichtbaar zijn, komt er sinds donderdag veel volk kijken. Maar dat is niet aan te raden, merkt archeologe Liesbeth Massagé op. “In deze coronatijden kunnen we geen rondleidingen geven. Bovendien is er weinig ruimte om de vondsten te bekijken. We vragen dan ook om er de komende dagen geen uitstap van te maken.” De skeletten worden na onderzoek overigens in gewijde grond opnieuw begraven op de Centrale Begraafplaats in Assebroek.

“We wisten dat we heel veel informatie uit het verleden zouden vinden bij de grootschalige werken aan de Katelijnestraat", zegt burgemeester Dirk De fauw (CD&V), die vrijdag een kijkje kwam nemen. “Zo hebben we bij de start van de werken resten van de oude Katelijnepoort gevonden. Brugge heeft niet alleen veel schatten boven de grond, maar duidelijk ook ondergronds.”

Brugge heeft in 2021 inderdaad al opvallend veel ‘geheimen’ prijsgegeven. In februari werden bij werken in de Sint-Amandsstraat, een zijstraat van de Markt, resten gevonden van de voormalige Sint-Amandskapel. Het ging om de bakstenen fundering van de kapel, een veldstenen muur en een grafkelder. Ook de schedel van een persoon was zichtbaar. Een paar weken later stootte een aannemer in de tuin van voormalige brouwerij Den Hert aan de Sint-Annarei op resten uit de dertiende eeuw. Het ging om funderingen, muurresten en houten kuipen.