Iedereen herinnert zich nog de 13de editie van het Brugse Bierfestival, in het eerste weekend van februari 2020. Toen mocht het allemaal nog: de lockdown was nog niet uitgesproken. 18.000 bezoekers uit 39 verschillende landen kwamen in totaal 100.000 biertjes proeven. “De langste toog van Brugge is niet toevallig een enorme publiekstrekker en van groot belang voor onze hotels", zegt schepen van Toerisme Philip Pierins (Vooruit). “We zijn als stadsbestuur dan ook enorm blij dat we dit evenement terug zien keren in 2022.”

Niet meer begin februari dit keer, maar op 9 en 10 april, in de Paasvakantie. “Een bewuste keuze", zegt Marc Vandepitte van organisator BAB. “We maken dit keer gebruik van het Brugse Meeting- en Convention Centre (BMCC), dat nu nog in volle aanbouw is. We zullen er zowel gebruik maken van de binnen- als buitenfaciliteiten. Binnen kunnen we 2.500 mensen ontvangen, maar buiten is dat een veelvoud. Dat is nodig, want ons festival wordt door vele duizenden mensen bezocht. Als we die mensen ook buiten een fijne ervaring willen geven, moeten we wat opschuiven op de kalender.”

Alweer zullen negentig brouwerijen present tekenen. Ze zullen honderden primeurbieren voorstellen. “Nergens anders ter wereld worden zoveel nieuwe bieren aan het publiek voorgesteld als hier", klopt Marc Vandepitte zich op de borst. “We zijn zeker niet het grootste of meest commerciële festival, maar wel het gezelligste en misschien ook wel het interessantste voor wie van bier houdt." De nieuwe locatie biedt volgens Vandepitte ook enorme voordelen. “We blijven in het stadscentrum, dichtbij de gezellige restaurantjes. Een ideale bezoekdag aan het Bierfestival ziet er immers zo uit: je proeft eerst een paar biertjes, gaat dan gezellig op wandeling of restaurant in Brugge en komt daarna terug voor het dessert (lacht).”

Er is voor het eerst een viparrangement voor wie het allemaal wat exclusiever wil. Deelnameprijs wordt 150 euro per persoon. Wie het festival komt bezoeken, kan dat wél gratis. Een jeton blijft ook in 2022 twee euro kosten. Aan die prijzen wordt niets veranderd. “Winstbejag is niet ons doel”, zegt Marc Vandepitte. “We doen dit vooral voor het plezier en de gezelligheid.”