Het onderzoek ging op 14 november 2019 van start na een melding van de uitbater van de Spar in Bredene. Oostendenaar Freddy B. (72) had in z’n supermarkt geprobeerd om een fles Veuve Clicquot te stelen, maar was op heterdaad betrapt. Verder onderzoek bracht aan het licht dat het niet de eerste misstap was van de zeventiger. Op basis van camerabeelden kon de man gelinkt worden aan nog minstens tien andere winkeldiefstallen die tussen 2017 en 2019 plaatsvonden in Deinze, Bredene, Opwijk, Middelkerke en Oostkamp. Bij de feiten maakte hij naast flessen champagne en wijn opvallend genoeg ook geregeld grijze garnalen buit.

B. pleegde op 4 september 2017 ook een diefstal met geweld in de Smatch in Deinze. Nadat hij op heterdaad betrapt was, gaf hij een duw aan een winkelbediende in een poging te ontkomen. De politie voerde op 20 november 2019 een huiszoeking uit bij de Oostendenaar. Naast een telescopische wapenstok in een rugzak troffen speurders nog enkele verdachte spullen aan in het voertuig van B. “In de wagen lagen meerdere flessen alcohol”, vertelde procureur Katlijn De Wispelaere. “In het handschoenkastje lag ook een notitieboekje met een soort boekhouding. De beklaagde stal de goederen op bestelling om ze nadien te verkopen.” Voor z’n proces kwam de man niet opdagen.