"Crystal Ship? Dat hebben we hier al 13 jaar"

De Bredense kunstgevelroute vergelijken met het The Crystal Ship in Oostende is wat kort door de bocht. Dat beseffen ze best in Bredene. Maar de kustgemeente was wel een voorloper op het gebied van gevelkunst. Al in 2003 startte kunstenares Annie Vanhee met het beschilderen van gevels met taferelen over Bredene. De werken worden jaarlijks hersteld, en dit jaar kwamen er ook twee nieuwe bij. De kunstroute in Bredene-Dorp bevat ondertussen 27 gevelschilderijen. Een vernieuwde brochure leidt bezoekers langs alle werken. Het idee kwam oorspronkelijk van Annie.

"Ik ben zelf met het voorstel naar toenmalig burgemeester Willy Vanhooren gegaan omdat ik Bredene Dorp te grijs vond. Ik wou een beetje kleur in de wijk brengen. Ik ben later teruggekomen met een pak schetsen én de toestemming van heel wat eigenaars. De aanvragen stroomden binnen. Tegen 2004 had ik al 14 huizen beschilderd. Alle muren kregen mijn handtekening, een zwarte kat met een penseel in zijn bek. De eigenaars mogen zelf kiezen wat er op hun muur komt. Er zitten heel wat bijzondere dingen bij. In de Dorpstraat vlak bij de watertoren vroeg de inwoner om iets te doen met jazzmuzikanten, als verwijzing naar The Village Goes Crazy, een evenement dat elk jaar doorgaat in de wijk. Iemand anders wou blote vrouwen. Zelf vind ik het feestvarken op jeugdhuis Creatuur het mooist. Dat ontwerp komt volledig van mij. Bij Café Olympic moest alles in het teken van Griekenland. In het Fietskotje komen veel wielertoeristen, daar moest er dus zeker een fietser komen." Iedereen is het eens: de wijk is nu een pak kleurrijker. "Ik blijf de werken onderhouden en af en toe overschilder ik er één. De eigenaars mogen dan opnieuw kiezen wat ze willen. Dit jaar is de hoek met de Duinenstraat en de Tramstraat erbij gekomen. Ook in de Sluizenstraat staat een nieuw werk." Annie komt vaak in contact met de wijkbewoners. "Ze nodigen mij uit om iets te drinken en dan kan ik een praatje doen. Het is soms verrassend om te weten te komen wat er leeft bij de mensen."

Tijdens de Paasvakantie verschenen ook in Oostende heel wat gevelschilderijen voor het internationale project The Crystal Ship. "Ik vond het heel leuk om te zien. Ik had nog een aanvraag ingediend om mee te doen, maar ik was te laat. De curator heeft me weliswaar laten weten dat ik mijn werk mocht doorsturen voor een van de komende edities", zegt Annie. Curator Björn Van Poucke beaamt. "Ik herinner mij dat nog. Annie mag haar werken zeker nog eens doorsturen."