“Deze erkenning betekent dat Vlaanderen de processie ter ere van de Heilige Leonardus zo belangrijk vindt, dat ze gekoesterd moet worden voor de volgende generaties”, klinkt het bij de Vrienden van Leonardus. “De Leonarudsprocessie staat zo op de erelijst naast onder meer de Rosbeiaardtraditie in Dendermonde, de garnaalvissers aan de kust, Sinterklaas, de Vlaamse frietkotcultuur en The Last Post. Deze tradities maken Vlaanderen zo uniek in de wereld”, vertellen Maarten en Els. Ook de processie van buur Loenhout werd dit jaar erkend.

De Vrienden van Leonardus zijn enorm opgetogen dat ze de erkenning hebben gekregen. “Samen met zoveel andere dorpelingen, hebben we alles gedaan om aan te tonen dat onze processie onmiskenbaar deel uitmaakt van het DNA van St.-Lenaarts. Dat zoveel dorpelingen - onder meer via Facebook en dankzij flyers - in coronatijden hun steun betuigden, heeft de commissie blijkbaar ontroerd.” Het geeft de Vrienden van Leonardus ook moed. “Onze processie moet levend blijven. Dat wil zeggen: niet elk jaar gewoon plaatsvinden, maar ook mee evolueren met haar tijd. Immaterieel erfgoed wil niet zeggen dat je de processie in een glazenkast bewaart. We moeten bijvoorbeeld nadenken hoe we dingen beter kunnen documenteren, hoe we internationaal kunnen samenwerken, nieuwe Sint-Lenaartsers kunnen blijven betrekken. Gelukkig kunnen we rekenen op veel vrijwillige steun van onze partners, zoals de Kerkfabriek, de hoeders van het Erfgoed. Onze traditie is in goede handen.”