"Ik hoor het nu nog: 'dat is die man die in bomen zat'"

Acht jaar geleden werd het bos op het Fortdomein van Borsbeek bijna volledig weggekapt als veiligheidsmaatregel voor de landende vliegtuigen op de luchthaven van Deurne. Al ging dat niet zonder slag of stoot. Tientallen actievoerders ketenden zich dagen aan een stuk vast in de bomen. Het gezicht van dat protest was Tom Verboven.


Verboven was 24 jaar toen hij als actievoerder de nationale pers te woord stond en het kappen van de bomen met man en macht wou verhinderen. Vandaag, op zijn 32ste, wandelt hij met zijn tweelingdochters Amber en Elise (2,5 jaar) aan het fort. "Je ziet dat de natuur zich steeds hersteld. Er is nu enkel nog laaggroei, maar het is hier opnieuw aangenaam vertoeven. De eerste twee jaar na de kap was het net een maanlandschap. Toen wilde ik hier niet meer komen."

Verboven wordt tot op de dag van vandaag nog herinnerd aan die augustusmaand van 2006. "Dat verhaal heeft me lang achtervolgd. Toen ik de periode na de heisa in het centrum van Borsbeek wandelde, was het net alsof ik de eerste minister was. Iedereen keek. Nu hoor ik het soms nog: 'Dat is die man die in de bomen zat'. Terwijl ik maar één keer heb overnacht in een boom. Ik stond in voor de coördinatie en regelde alles voor de actievoerders."


Over de actie heeft hij nooit spijt gehad. "We deden wat nodig was voor Borsbeek. Uiteraard zijn er negatieve reacties geweest, maar dat waren er veel minder dan de positieve. Tijdens die weken kregen we veel giften, zoals eten, van mensen uit de streek. En er zijn er veel vriendschapsbanden ontstaan tussen de actievoerders. Ze kwamen van overal om ons te helpen. Eén van hen is zelfs tijdens die periode verliefd geworden op een Borsbeekse en is ondertussen met haar getrouwd."


Sinds 2013 is Tom Verboven gemeenteraadslid voor Groen. Doordat Peter Vindevogel de fakkel doorgeeft, is Tom sinds deze zomer schepen. Eén van zijn bevoegdheden is herbebossing. "Dat had niemand acht jaar geleden kunnen vermoeden. Maar het is een fantastische uitdaging. In de overeenkomst met de Vlaamse regering stond dat men zou proberen de gekapte bomen op Borsbeeks grondgebied te compenseren. Dat was natuurlijk een lachertje want de meeste open ruimte in onze gemeente is landbouwgrond. Sindsdien is er een klein bosje bijgekomen aan de Boechoutsesteenweg en is het geboortebos ontstaan. Een echt bos om te ravotten is er niet meer, maar we hebben wel gesprekken opgestart om het bos van Hulgenrode toegankelijk te kunnen maken voor publiek."

En het fortdomein? "Dat herstelt zich goed. Je ziet hier veel wandelaars en joggers in een groene omgeving. Veel kan ik er niet over zeggen, maar we werken aan een masterplan voor de toekomst. Het zal er over enkele jaren helemaal anders uitzien met veel mogelijkheden tot zachte recreatie."