“Alleen een ijsbeer op het strand van Oostende zou nog straffer zijn”: Natuurpunt herdenkt aangespoelde narwal in Wintam

De narwal spoelde in april 2016 aan de Zeesluis in Wintam aan. “De melding kwam ’s avonds binnen, maar ik geloofde het niet”, vertelt Jan Haelters. “Omdat ik het maar niet wou geloven, trokken ze een foto van het dier en stuurden deze door. Ik heb daarna geen oog meer dicht gedaan.”

De vondst van het zeezoogdier was erg uitzonderlijk. Narwals leven normaal alleen in hoog noordelijke kusten. “Nog nooit eerder werd een narwal zo zuidelijke opgemerkt”, gaat de bioloog verder. “Verschillende collega’s uit andere landen waren dan ook erg jaloers. Alleen een ijsbeer op het strand van Oostende zou nog straffer zijn. De recentste narwal die zo zuidelijk kwam opdagen, dateert van kort na de Tweede Wereldoorlog. Toen werd er een gevonden in het Verenigd Koninkrijk.”

Een dag later kwam de bioloog het aangespoelde kadaver oppikken voor verder onderzoek. Het dier was amper vijf jaar. Er werd een autopsie uitgevoerd en daaruit bleek dat het dier was gestorven uit vermoeidheid en hongersnood. “Zijn maag was leeg. Zeker is wel dat hij nog in onze Belgische wateren heeft gezwommen. Dat blijkt uit meldingen enkele dag eerder. Toen dachten ze dat het om een zeehond ging.” 

Waarom het dier hier terecht kwam, is niet bekend. Wetenschappers en biologen vermoeden dat het klimaatprobleem een rol speelt. “Noordelijke kusten worden bedreigd door scheepvaart, die niet alleen meer volk, maar ook vervuiling met zich meebrengt”,  weet Haelters. “Het verhaal van deze narwal mag dan wel erg droevig zijn, toch kunnen we hem gebruiken om het probleem aan te kaarten en er hopelijk iets aan te doen.”

Na de autopsie werd het skelet klaargemaakt om tentoon te stellen in het Gents Universiteitsmuseum. Maar ook aan de Zeesluis van Wintam willen ze de unieke vondst herdenken. “We hebben hier een paviljoentje staan waar we niets mee doen”, zegt Erik De Keersmaecker van Natuurpunt Rupelstreek. “We hebben vier panelen met de geschiedenis en info over onze narwal laten maken. Deze hebben we nu opgehangen in het paviljoen.”

Over het hele domein werden ook informatieborden aangebracht. De buitenmuren van het paviljoen werden opgefleurd met een tekening van de narwal door een streetartkunstenaar. 

Tot slot kreeg de narwal ook een eigen stripverhaal. Peter Van Gucht, bekend van Suske en Wiske, maakte speciaal voor de gelegenheid het album ‘De Nacht van de Narwal’. Het 350ste album van Suske en Wiske is sinds 3 december te koop. De tentoonstelling zal het hele jaar open zijn. “Het is de bedoeling dat ze permanent openblijft”, besluit De Keersmaecker.