“Een enorme boost voor mijn zelfvertrouwen”: Antwerpen verdubbelt investeringen in buddytrajecten voor mensen met een migratieachtergrond

DUO for a JOB startte in 2012 als een innovatief project en is intussen aanwezig in zeven steden. De afgelopen acht jaar startte de organisatie meer dan 1.860 buddytrajecten op in Vlaanderen. Drie op de vier jongeren vond een job, opleiding of stage na het coachingstraject van zes maanden. Dat succes is te danken aan de nauwe samenwerking tussen mentor (de vijftigplusser) en mentee (de jongere met migratieroots), zegt regiomanager Joris De Ceuster: “Door het contact met hun mentor verbreden jongeren hun netwerk, oefenen ze Nederlands, bouwen ze zelfvertrouwen op, en vinden ze ook beter aansluiting bij bestaande diensten.”

Dat beaamt de Albanese Ersida Logja (21), die in 2017 na een scheiding van haar ouders met haar moeder in België belandde. Zij zag dankzij het coachingtraject met mentor Marleen Roose (57) haar zelfvertrouwen enorm groeien: “Voor ik Marleen ontmoette had ik duizend plannen, maar geen zelfvertrouwen, connecties of structuur om deze plannen waar te maken. Marleen hielp me aan een job op de luchthaven van Zaventem, maar evenwel hielp ze me een eigen renovatiebedrijf oprichten en mijn studie biomedische wetenschappen verder te zetten.”

Voor Marleen was de ervaring als mentor minstens even verrijkend: “Mijn oogkleppen zijn opengegaan. Ik heb zoveel bijgeleerd over de Albanië. Tegelijkertijd heb ik ook schroom gevonden. Net zoals andere jongen met een migratieachtergrond krijgt ze te maken met vooroordelen op de arbeidsmarkt. Maar ik zag iemand met heel veel tentakels, ik heb alleen getracht daar structuur in te brengen. Mijn hulp heeft ze niet meer nodig, maar er is wel een mooie vriendschap uit ontstaan.”

^{(Lees verder onder de foto)}

In 2023 wil DUO for a JOB zo'n 300 buddytrajecten in Antwerpen begeleiden, dat is bijna een verdubbeling tegenover 2021. Naast de 60.000 euro die de stad eerder investeerde, komt daar voor 2022 nog eens 120.000 euro bij: “En dat willen we opschalen naar 280.000 euro”, zegt kersvers schepen voor Economie Erica Caluwaerts (Open Vld). “De stappen die ze vooruit zetten zijn enorm, dat blijkt uit de cijfers.” De organisatie gebruikt de middelen voor extra personeel. Concreet kunnen ze in 2022 één extra werknemer aanwerven, die jaarlijks vijftig duo’s onder de arm neemt.

DUO for a JOB past binnen het Plan Samenleven dat minister van Inburgering en Gelijke Kansen Bart Somers (Open Vld) voor komende twee jaar in gang zette. Daar trok hij 33 miljoen euro voor uit, dat onder lokale besturen verdeeld zal worden. “Diversiteit in Vlaanderen is een realiteit en is er om te blijven. We zien bemoedigende evoluties op de arbeidsmarkt. Vandaag stijgt de werkzaamheidsgraad bij mensen met migratieroots sneller dan bij mensen zonder migratieroots. Sinds 2009 hebben 65.000 werkenden van Belgische afkomst de arbeidsmarkt verlaten terwijl er sindsdien meer dan 210.000 mensen met migratieroots méér aan de slag zijn.”

“We hebben nog meer van deze lokale initiatieven nodig die sociale mobiliteit in de praktijk brengen”, vervolgt Somers. “Met het Plan Samenleven geven we lokale besturen nog meer slagkracht om dit te realiseren. Vanuit Vlaanderen waren er vroeger 380 projecten, altijd goedbedoeld maar te vaak met weinig effect. In de toekomst focussen we ons op 24 robuuste projecten waarvan we weten dat ze werken. DUO for a JOB is daar een mooi voorbeeld van.”

Meer info op de website.