Het vorige gemeentebestuur sloot Huis Dirksen in 2015 na herhaaldelijke klachten van overlast, drie jaar later begon de bouw van een nieuw kind- en jeugdontmoetingscentrum (KJOC) naast sporthal Berentrode. “Aangezien we investeren in een nieuw centrum en Huis Dirksen zijn beste tijd achter de rug heeft, willen we het pand verkopen. Met spijt in het hart, maar we vinden geen nieuwe functie voor het gebouw. Bovendien zou de renovatie van Huis Dirksen een grote investering vragen. Voor de verkoopprijs gaan we ons baseren op het schattingsverslag. Het is aan de gemeenteraad om al dan niet groen licht te geven aan een verkoop”, vertelt schepen van Jeugd Pascal Vercammen (Open VLD).

Bij de voormalige vrijwilligers van Huis Dirksen leeft nu het idee om een afscheidsfeest te organiseren. Door de plotse sluiting in 2015 is dat er nooit van gekomen. “Ook al werd het ons door het vorig gemeentebestuur en die ene buur niet al te makkelijk gemaakt, we hebben in het jeugdhuis zelf altijd een onbezonnen tijd gehad. Omdat we in mineur zijn moeten eindigen en we het hoofdstuk Huis Dirksen nooit mooi hebben kunnen afsluiten, hebben we aan de gemeente gevraagd om er voor de laatste keer een fuif te houden. Nog een laatste keer iedereen bij elkaar roepen om pintjes te drinken en de dansbenen te strekken", vertelt Anneleen Tubbax, voormalig bestuurslid van het jeugdhuis. 

“Een afscheidsfeestje lijkt ons als bestuur zeker een goed idee. Alleen moeten we wel rekening houden met de veiligheid. In het pand een feestje bouwen lijkt mij niet mogelijk. De zolder is onveilig, er is geen elektriciteit en er zijn geen brandblusapparaten aanwezig. In de tuin is het wel mogelijk om een gepast afscheid voor Huis Dirksen te houden. We bekijken nog wat er allemaal kan en niet kan.”

Ondertussen liggen de werken aan het nieuwe KJOC nog steeds stil na een dispuut met de aannemer en zijn onderaannemers. “We moeten een kat een kat noemen: tijdens de bouw zijn er fouten gebeurd die niet door de beugel konden. Wij zijn al naar de rechtbank getrokken om de gebreken te laten vaststellen door een expert. De juridische molen draait nog steeds. Daardoor laat de opening van het KJOC, die normaal in 2020 stond gepland, nog steeds op zich wachten. Als lokaal bestuur zetten we sterk in op jeugdparticipatie en willen we jonge mensen betrekken bij projecten. Het is dan ook doodjammer dat wij de jongeren nog geen ontmoetingsplek, die ze van het bestuur trouwens zelf gaan mogen inrichten, kunnen aanbieden”, besluit Vercammen.