Op 25 april is het 35 jaar geleden dat de grootste nucleaire ramp ooit plaatsvond in Tsjernobyl. Om dat te herdenken, kunnen toeristen die dag met een vliegtuig over de kerncentrale en de naburige, verlaten stad Pripyat vliegen. De vlucht wordt georganiseerd door Ukrainian International Airlines.

Toeristen vertrekken op de luchthaven van Kiev en vliegen zo verder naar Tsjernobyl. Ook inbegrepen is een foto met de piloot in de cockpit van het vliegtuig. Tijdens de vlucht blijft het vliegtuig op de verplichte minimale hoogte van 900 meter boven de kerncentrale. Ze garanderen dat ze zo dicht mogelijk gaan, zolang het veilig blijft. De uitleg op het vliegtuig zal gebeuren door gidsen van Chernobyl Tour, een Oekraïens bedrijf dat gespecialiseerd is in toerisme in de zone rond Tsjernobyl.

Het is niet de eerste keer dat de vliegtuigmaatschappij zoiets organiseert. De vorige vluchten waren op twee dagen uitverkocht en kregen lovende reviews. 

De kerncentrale is sowieso een veel bezochte locatie, niet alleen op de dag van de herdenking. “Tsjernobyl is de succesvolste toeristische locatie in Oekraïne,’ zegt Yaroslav Yemelyanenko, directeur van Chernobyl Tour. “Voor de quarantaine verdubbelde het aantal toeristen jaarlijks.”

In 2020 bezochten 32 000 mensen de locatie. Dat zijn er 72 000 minder dan in 2019. Zo’n 80% van de bezoekers zijn internationale toeristen. Andere mogelijkheden om de zone te bezoeken, zijn kajakken, boottrips en rijden met een 4x4.