Ontslagen topman krijgt 39.000 euro schadevergoeding nadat zijn baas hem “oud fossiel” noemde

De kwetsende commentaar kwam van zijn eigen CEO Patrick Andre. “Die nieuwe millennials geven niet op tot ze mijn job te pakken hebben. Daar moeten jullie als oudjes maar aan wennen”, klonk het voorts nog. Achttien maanden later kreeg Cowie effectief zijn C4. De sneer liet naar eigen zeggen een diepe indruk op hem na “omdat het zo ongepast en uit het niets kwam”.

Wie ouder was dan 45 jaar kreeg bij sollitaties ook nauwelijks een kans van de top van het bedrijf. Cowie beschuldigde Vesuvius bijgevolg van “institutionele en diepgebakken vooroordelen tegenover oudere werknemers”.

Bijna een jaar geleden trok Cowie aan het langste eind in het proces, nu werd de schadevergoeding vastgelegd op bijna 40.000 euro. “En er volgt nog meer in een later stadium”, klinkt het.

“Ik kan moeilijk onder woorden brengen wat voor effect die mentale angst op me had”, getuigde Cowie voor de rechter. “Het was een zware periode, ik had 37 jaar van mijn leven aan dat bedrijf gewijd. Ik had geen vertrouwen meer en voelde me down. Het dieptepunt situeerde zich op het eind van 2019, nooit eerder had ik me zo depressief gevoeld.”

Cowie begon al voor Vesuvius te werken toen hij in 1981 in Zuid-Afrika woonde. In 2014 werd hij gepromoveerd tot hoofd van een van de vier grote afdelingen van het bedrijf. In die functie zou hij uiteindelijk meer dan 340.000 euro per jaar opstrijken.

In 2018 liet Andre echter aan het directiebestuur weten dat Cowie niet goed genoeg presteerde. Als hij binnen de zes maanden geen betere resultaten zou voorleggen, mocht hij opkrassen. Alleen: die boodschap werd op geen enkel moment aan Cowie zelf meegedeeld.

In februari 2019 nam Andre de beslissing om de ervaren vijftiger te ontslaan. Een headhuntersbureau kreeg de opdracht om een geschikte opvolger voor hem te zoeken. Pas zes maanden later kreeg Cowie zelf te horen dat “het niet meer werkte” en dat zijn contract beëindigd zou worden.

“We zijn ontgoocheld met dit vonnis en beraden ons om in beroep te gaan”, stelt een woordvoerder van Vesuvius. “We hebben altijd ontkend dat Cowie gediscrimineerd werd omwille van zijn leeftijd en daar blijven we bij. De kernwaarden van dit bedrijf zijn niet voor niets moed, respect, energie en verantwoordelijkheid opnemen.”

Lees ook: Waarom je beter nu van job verandert. Werkexpert: “De kans is reëel dat je een hoger loon kan krijgen” (+)