Een rustige busrit van zo’n 83 kilometer, waarbij de dubbeldekker je in slaap wiegt. In Hongkong is dat een ding. Vermoeide Hongkongers die kampen met slapeloosheid tellen er 12 en 51 dollar voor neer (10,5 en 45 euro). De goedkopere plaatsen bevinden zich onderaan, de duurdere op de bovenverdieping. Bestemming na vijf uur rijden: nergens.

De toerbusoperator wil twee functies tegelijkertijd aanbieden: de traditionele sightseeingbus en de slaapbus. AFP sprong mee op de bus en zag passagiers die met oordopjes en gezichtsmaskers in de aanslag hun plekje opzochten. “Iedereen heeft wel eens meegemaakt dat je thuis niet kunt slapen, terwijl je in een bus net heel vast kunt slapen omdat de bus schommelt en trilt”, aldus passagier Ho Wai aan AFP tijdens de rit. “Alle Hongkongers hebben stress van het werk, om zich een flat te kunnen permitteren, van het leven en nu kunnen we ook niet meer reizen”, zei hij. “Door al die stress slapen heel veel Hongkongers niet goed.”

Man achter de ‘busrit naar nergens’ is Frankie Chow, baas van Ulu Travel. Naar eigen zeggen stelde hij de route zo samen dat er zo weinig mogelijk verkeerslichten op de weg liggen zodat de passagiers niet altijd gewekt worden door het stoppen en weer starten. Hij wil twee groepen passagiers verenigen: zij die worstelen met slapeloosheid en zij die de bezienswaardigheden van Hongkong willen zien.

Ook Zuid-Koreanen zijn bereid te betalen voor rust en kalmte. In bepaalde cafés kunnen ze tijdslots reserveren om zich in stilte te ontspannen. In Japan zijn stille cafés al sinds 2015 populair.