De luchtaanval werd bevestigd door het hoofdkwartier van de Amerikaanse troepen in Kaboel, en vond gisteren plaats rond 17 uur lokale tijd. "Zestien Afghaanse politieagenten werden gedood, onder wie twee commandanten, twee anderen raakten gewond", zei politiewoordvoerder Salam Afghan.

"De politieagenten waren klaar met het opruimen van het dorp Pachava in het district van Gereshk (150 kilometer ten westen van Kandahar), en met het verdrijven van de taliban toen de Amerikanen bombardeerden", vertelde hij.

Vergissing
"Een half uur eerder waren de taliban nog aanwezig, maar de Afghaanse troepen hadden de controle weer overgenomen toen ze gebombardeerd werden", zei hij. "Het was niet opzettelijk, de politie was per vergissing een doelwit."

De woordvoerder van de gouverneur van Helmand, Omar Zwak, bevestigde het dodenaantal: "De zone waar de politie en de taliban met elkaar in botsing kwamen, werd door de Amerikaanse troepen gebombardeerd", zei hij.

Deelneming
De operatie en de fouten werd gisteravond toegegeven door de westerse troepen in Kaboel, in een verklaring waarin erkend werd dat "luchtaanvallen hebben geleid tot de dood van bevriende Afghaanse troepen". "We willen onze diepste deelneming betuigen aan de families die getroffen zijn door dit onfortuinlijk incident", aldus het Amerikaanse leger in een verklaring.

De NAVO-missie kondigde aan een onderzoek te zullen openen naar de dodelijke operatie. Enkel Amerikaanse troepen voeren luchtaanvallen uit ter ondersteuning van de Afghaanse troepen, in het kader van de strijd tegen het terrorisme.

Woning
Volgens het Amerikaanse leger vond het bombardement plaats in het district Geresjk van de provincie Helmand. Het doelwit was een woning waarin de Amerikanen - onterecht - de aanwezigheid van "vijandelijke krachten" vermoedden.

Meer onschuldige doden
Eerder deze week was al gebleken dat sinds het aantreden van Donald Trump het aantal onschuldige doden in Irak en Afghanistan snel oploopt. Een van de redenen is de gestage opmars van de taliban, die de VS denken enkel nog te kunnen stoppen door een toename van het aantal luchtaanvallen.