De manifestatie werd georganiseerd door het gemeenschappelijk vakbondsfront uit Brussel en Wallonië. Ze kwam er nadat een hele week opgeroepen werd om naar het kabinet van Vandenbroucke te trekken. Sommige manifestanten probeerden het gebouw binnen te dringen. De oproerpolitie zette traangas in om de manifestanten buiten te houden. Ze hebben geprobeerd om een deur te breken, maar dat is niet gelukt. Veel schade aan het gebouw is er niet.

De zorgbetoging is intussen afgelopen. Er was een klein groepje brandweermannen uit Henegouwen en Charleroi op de hoek van de straat blijven hangen. Enkele mannen hadden geprobeerd om het kabinet van Vandenbroucke binnen te dringen. Toen de politie hun identiteitsbewijs vroeg, weigerde een van de brandweermannen zijn identiteitskaart te tonen. De agenten hebben hem even opgepakt, maar na een kleine tien minuten is ook hij weer vrijgelaten.

De betoging startte omstreeks 10.30 uur op de Kapellemarkt en trok nadien naar het kruispunt Kunst-Wet. Heel wat manifestanten droegen borden en spandoeken mee. Er werd gewaarschuwd voor nog meer personeelstekort in de zorg als de vaccinatie verplicht wordt. “Red onze gezondheidszorg in plaats van te ontslaan”, of “Mijn lichaam, mijn keuze”, stond er te lezen. 

De betoging volgde na de beslissing van het federale kernkabinet vorige maand over een regeling voor de vaccinatieplicht in de zorg. Vanaf 1 januari krijgt het zorgpersoneel drie maanden de tijd om zich te laten vaccineren. Wie dat daarna nog weigert, wordt ontslagen en krijgt dan meteen een volledige werkloosheidsuitkering of wordt geschorst zonder loon.

Maar de vakbonden vrezen dat deze verplichting het personeelstekort in de sector nog zal doen toenemen. “Het bestraffen van niet-gevaccineerden zal de tekorten nog doen toenemen tot een punt dat de gezondheidszorg in ons land in gevaar komt”, meent vakbondssecretaris Olivier Nyssen. 

“De verplichting beperken tot de zorgsector is discriminerend”, vindt een 62-jarige verpleegster uit Dinant. Ze vreest dat 10 procent van het zorgpersoneel op 1 april zal moeten verdwijnen, terwijl het vinden van nieuwe collega’s nu al bijzonder moeilijk is. “Men moet het beroep weer aantrekkelijker maken om de toekomst veilig te stellen.” 

“We geven elk jaar onze mensen enkele dagen tijd om uit te rusten, zodat ze hun moeilijke functie kunnen verderzetten in de periodes nadien”, zegt Eric Mortier, gedelegeerd bestuurder van UZ Gent. “We hebben twee jaar lang amper vakantie kunnen geven door de coronapandemie. Onze mensen kijken tegen een berg vakantie aan. Daarnaast zijn ze uitgeput.”

“Ik moet de mensen in bescherming nemen om ook de samenleving te beschermen”, gaat Mortier verder. Het UZ Gent vermindert tijdens de kerstvakantie het aantal bedden op intensieve zorg, ondanks de vierde coronagolf. De ziekenhuisdirectie wil op die manier de vakantie die door het zorgpersoneel was aangevraagd, verzekeren. 

De capaciteit wordt met 20 procent verminderd op de afdeling intensieve zorg. Op de verpleegafdeling moet zelfs 25 procent van de capaciteit dicht. “We gaan nooit zorg ontzeggen voor alle duidelijkheid. Ik wil een signaal geven aan de samenleving. Men kan de hypotheek op de zorg niet eindeloos rekken. Men moet goed weten dat er een einde aan komt. Deze maatregel is er net om ervoor te zorgen dat het systeem niet helemaal ontploft”, aldus Mortier.