Westerschelde: Nederlandse regering beslist op 9 oktober

De Nederlandse regering hakt op 9 oktober de knoop door over natuurherstel dat moet gebeuren vanwege het verdiepen van de Westerschelde:aanleg van buitendijkse natuur of ontpoldering van de Hedwigepolder. Dat maakte minister van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit Gerda Verburg bekend na afloop van de wekelijkse ministerraad.

Ze gaf aan dat een consortium onder leiding van de Grontmij een week aan de slag is voor de 'final check'; op 2 oktober moet dit onderzoek klaar zijn. Noch premier Jan Peter Balkenende noch Verburg willen iets zeggen over de uitkomst. "We wegen alle factoren: financiële, juridische en ook de verhoudingen met Vlaanderen", aldus Balkenende.
         
Onderzoek
De Nederlandser regering besloot in april te kijken of buitendijks natuurherstel de geplande ontpoldering van de Hertogin Hedwigepolder kan voorkomen. Verburg benadrukte ook weer dat als dit niet lukt, de Hedwigepolder alsnog onder water wordt gezet. Milieuorganisaties stapten na het kabinetsbesluit naar de Nederlandse Raad van State. Die legde vervolgens eind juli de uitdieping van de Westerschelde stil, wat tot woede in België leidde omwille van de gevolgen voor de haven van Antwerpen.
         
"Er zijn in juli wat complicaties opgetreden", stelde Verburg. Ze doelde op een kritische brief van de Europese Commissie die betwijfelt of de optie die nu wordt onderzocht, wel goed genoeg is. Ze doelde ook op de beslissing van de Nederlandse Raad van State om het uitdiepen van de Westerschelde op te schorten vanwege de onduidelijke gevolgen voor de natuur.
         
Beslissing op 9 oktober
Verburg zei nog contact te hebben gehad met Vlaams minister Hilde Crevits, bevoegd voor havens. Balkenende belde met Vlaams minister-president Kris Peeters. "Ik heb uitgelegd wat er vandaag is besproken. Hij was ingenomen met het feit dat we helderheid bieden. Boos? Niets van gemerkt", aldus Balkenende.
         
De Nederlandse landbouwminister verwacht niet echt dat de verdieping van de Westerschelde dit jaar nog kan worden afgerond. Er lopen volgens haar nog meer bezwaarprocedures van ondernemers en ook van de eigenaar van de Hedwigepolder. "Dan zouden die hun zaak moeten intrekken." Maar de datum van 1 januari 2010 is geen halszaak. "Soms moet je de kleine letters lezen. In het verdrag staat dat het werk voor 1 januari klaar moet zijn, rekening houdend met procedures die nationaal en internationaal kunnen spelen." (belga/dea)