Wat liep er mis bij de schietoefening in Brecht? “Schrijnende situatie bij het leger”

Ondertussen raken er meer details bekend over hoe het zo fout is kunnen lopen. In het Kamp van Brasschaat staat normaal altijd een brandweerwagen van het leger paraat, maar net vrijdag was die in onderhoud, zegt een anonieme bron dicht bij de legerleiding zaterdag in de Gazet van Antwerpen. Defensie bevestigt dat bericht, maar het leger voegt eraan toe dat “voor de oefening die de brand heeft veroorzaakt” de aanwezigheid van die brandweerwagen niet vereist is.

“Een onfortuinlijke omstandigheid”, noemde de bron het in de Gazet van Antwerpen. “Die wagen had voor de eerste snelle interventie kunnen zorgen.” Maar dat klopt dus niet helemaal, klinkt het bij Defensie. De oefeningen van vrijdag gebeurden met een kaliber van 5,56 mm. “Organisationeel was de schietstand volledig in orde”, klinkt het.

De brandweerwagen is noodzakelijk bij het vuren in stadium rood en in stadium geel, bij gebruik van wapensystemen en munitie van een kaliber van 12,7 mm en hoger.

De VRT meldde verder dat de militairen die met de brandweerwagen kunnen werken, intussen al vijf jaar met pensioen zijn. Bij Defensie is echter te horen dat ze beschikken over vijf personen die met “de wagen overweg kunnen”. Twee van die vijf hebben ook “een zekere vorming” genoten, en de drie anderen geven steun zonder het echte technische bluswerk uit te voeren.

Defensie wijst erop dat er sinds begin 2020 geen oefeningen meer uitgevoerd zijn waarbij de brandweerwagen noodzakelijk was, vanwege de pandemie.

De vakbond heeft het in VTM Nieuws over een beschamende situatie. “De toestand van het leger is op dit moment heel slecht. Normaal is het zo dat wanneer de hulpdiensten het niet meer kunnen redden, het leger ter hulp schiet. Nu is het andersom: het leger kan het niet meer aan en dus moeten de hulpdiensten maar komen helpen.”

Er moesten zelfs blushelikopters uit Nederland aan te pas komen. “Schrijnend”, aldus de vakbond, dat wijst op de besparingen die de afgelopen jaren gebeurd zijn. In 20 jaar tijd zijn er 22.500 arbeidsplaatsen verloren gegaan bij het leger en dat heeft zo zijn gevolgen. “Het is schrijnend om te zien hoe defensie steeds meer ontmanteld is geworden en hoe de mentaliteit is ontstaan van ‘we doen alsof we alles nog aankunnen’, maar uiteindelijk vallen we steeds meer door de mand", aldus Yves Huwaert.

“Het heeft geen zin om nu te speculeren over wat de mogelijke oorzaak van de brand zou kunnen zijn, wiens schuld dat is en wat er al dan niet verkeerd zou zijn gelopen.” Dat zei minister van Defensie Ludivine Dedonder (PS) na haar bezoek aan het militair domein in Brecht. “Er loopt een grondig onderzoek dat zal duidelijk maken wat de oorzaak van deze brand is, en wat we kunnen doen om dergelijke ramp in de toekomst te vermijden.”

“Het is geen geheim dat Defensie vandaag enorme uitdagingen heeft op vlak van personeel en materieel”, geeft Dedonder toe. “Er is in het verleden geïnvesteerd in materieel voor buitenlandse operaties, en het personeel stond daarbij op de laatste plaats. Het personeelstekort en het gebrek aan materieel om de eigen oefeningen en operaties voor de volle 100% te kunnen ondersteunen, zijn daar een gevolg van.”

De minister wijst erop dat ze bij haar aantreden heeft verklaard dat het personeel en de rekrutering op de eerste plaats komen. Zoiets vraagt echter tijd. “We werken hard om dit recht te trekken”, aldus Dedonder. 

Nieuwe rekruten leren schieten: 750 voetbalvelden natuur verwoest (+)

Camping en deel woonwijk geëvacueerd door brand op Groot Schietveld: “Nog snel even foto’s van mijn kinderen meegenomen”

Brand Groot Schietveld veroorzaakt grote ecologische schade: “Nesten zeldzame vogels sowieso verloren”

Bekijk ook: