Ongeveer 450 Belgen zijn naar Syrië en Irak vertrokken en dat is het hoogste aantal vergeleken met andere Europese landen in verhouding tot het bevolkingsaantal. In dat aantal zijn inbegrepen: zij die nog net op tijd konden tegengehouden worden, diegenen die terugkeerden en de strijders die nog steeds in het oorlogsgebied vertoeven.

Onderzoek
Dat getal is gebaseerd op het onderzoek dat Van Vlierden samen met de Belgische historicus en arabist Pieter Van Ostaeyen heeft uitgevoerd. Officiële cijfers houden het op 300 à 350 jihadi's.

Per miljoen Belgen zijn er dus zo'n veertig strijders en alleen Zweden evenaart ons. Voor Frankrijk gaat het in totaliteit om 1.100 strijders, dat komt overeen met 16 jihadi's per miljoen inwoners.

Andere netwerken
Sharia4Belgium speelde een belangrijke rol in het ronselen van strijders. Velen onder hen hadden links met die radicale groep. Maar het onderzoek legde nog andere netwerken bloot.

De schutters van Verviers lijken geen banden te hebben met Sharia4Belgium, dat vooral actief was in Vlaanderen en Brussel en dus niet in Wallonië. Hetzelfde kan gezegd worden van de terroristen die in Parijs een aanslag pleegden op Charlie Hebdo en een Joodse supermarkt.

Sociaal-culturele background
Het merendeel van de jihadisten in ons land zijn Belgen met een Marokkaanse achtergrond. Hun sociaal-culturele background is vaak verschillend. Het is niet correct om te stellen dat ze allemaal geradicaliseerd zijn door ontbering, een problematische jeugd of een crimineel verleden. Er zitten ook weinig bekeerlingen tussen. Het valt op dat velen onder hen grootgebracht zijn in etnisch diverse gezinnen of geadopteerd zijn. Dat heeft wellicht bijgedragen tot hun zoektocht naar een eigen identiteit die is uitgemond in een extreme religie.

Het 'old school' jihadisme lijkt amper nog van tel omdat nieuwe netwerken die rol hebben overgenomen. Maar dat zou opnieuw kunnen veranderen. Sommige jihadi's hebben de kloof tussen de oude en de nieuwe netwerken namelijk al kunnen dichten.