Vlaamse regering beslist: dit is het definitieve tracé van de Ventilushoogspanningslijn

De afgelopen maanden is gezocht naar een traject dat zo weinig mogelijk langs huizen loopt. De verbinding zal in Zeebrugge starten en zoveel mogelijk gebruik maken van versterkingen en herbenuttingen van bestaande hoogspanningsverbindingen. De nieuwe bovengrondse verbindingen situeren zich vooral langsheen de E403 tussen Izegem en Torhout (ongeveer 17 kilometer) en op het grondgebied van Lendelede (ongeveer 4 kilometer). In Zeebrugge, Zedelgem, Torhout en (deels) in Izegem wordt een ondergrondse verbinding voorzien.

Het hele traject is 73 kilometer lang. In totaal zal 10 kilometer ondergronds komen te liggen. Ongeveer 80 gebouwen zijn gelegen nabij het nieuwe bovengrondse tracé en ongeveer 110 gebouwen liggen nabij herbenuttingen of versterkingen van bestaande bovengrondse verbindingen.

Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) reageert tevreden. “Niemand vindt deze beslissing leuk, maar mensen nog langer in onzekerheid laten zitten was voor mij geen optie.” Demir benadrukt dat er “geen centimeter” nieuwe verbinding komt boven kinderopvangen of scholen, en dat er een uitgebreide compensatieregeling zal gevraagd worden aan de federale overheid voor de betrokken eigenaars en bedrijven.

De volgende stap is het uitwerken van een Gewestelijk Ruimtelijk Uitvoeringsplan (GRUP) en het afleveren van een omgevingsvergunning. Tegen beide beslissingen zijn beroepsprocedures mogelijk, iets wat burgerbewegingen en ondernemersplatformen die het dossier al jaren met argusogen volgen ongetwijfeld in hun achterhoofd houden.

De regering heeft ook voor een bovengrondse verbinding gekozen aan de bedrijfssite langs de E403 in Izegem, ondanks lokaal protest. Naar verluidt was het “technisch onmogelijk” om een ondergrondse verbinding te realiseren. “Dan hadden we het hele bedrijventerrein moeten afbreken. Bovendien is de bodem daar kleigrond, waarin het moeilijk boren is”, klinkt het. De Vlaamse regering heeft Elia wel gevraagd om bestaande hoogspanningslijnen op lagere spanningsniveaus maximaal ondergronds te brengen of af te breken bij realisatie van Ventilus.

In totaal zouden ongeveer 147 kilometer bestaande luchtlijnen door West-Vlaanderen in aanmerking komen om “gefaseerd te verdwijnen”. De afbraak van een lijn kan wel pas gebeuren wanneer de operationele uitbating van het net verzekerd is, waarbij dit voor sommige lijnen dus pas na de realisatie van Ventilus (in 2027) kan worden uitgevoerd.

“Ben ik supergelukkig? Uiteraard niet”, reageerde CD&V-vicepremier Hilde Crevits. Zij is geboren en getogen in Torhout, een van de gemeenten die er dus last van zal ondervinden. “Ik had liever gezien dat we Ventilus volledig ondergronds zouden kunnen realiseren, maar op dit ogenblik zeggen de experten dat dat niet kan. En als het niet kan, moet je consequent zijn.”

Verschillende gemeenten in de buurt van het traject zullen geen enkele hinder ondervinden, benadrukte Crevits. Het gaat onder meer om Blankenberge, Bredene, De Haan, Oudenburg en Pittem. “Maar een vijftiental andere gemeenten zal wel gevolgen ondervinden, door nieuwe bovengrondse leidingen of door boringen voor ondergrondse leidingen. “Ik begrijp heel goed dat het op de plaatsen waar we nieuwe masten moeten zetten niet fijn is.”

Crevits blijft naar eigen zeggen achter met gemengde gevoelens. “Omdat het heel ingrijpend is voor mij en voor de lokale besturen. Maar we kunnen ons niet permitteren om die stroom niet op een correcte en duurzame wijze aan land te krijgen”, besluit de minister.

Naast de beslissing over het traject legde de Vlaamse regering ook nieuwe stralingsnormen vast. Langdurige blootstelling aan meer dan 0,4 microTesla moet vermeden worden. Voor acute blootstelling ligt de norm op 100 microTesla. “Dat is dubbel zo streng als wat Europa voorschrijft”, aldus nog Demir.