Van Hool bouwt megafabriek in Verenigde Staten: "We willen 400 bussen per jaar produceren"

Van Hool is al in de VS actief op de private markt, en heeft er via zijn Noord-Amerikaanse distributeur ABC Companies een marktaandeel van naar eigen zeggen 35 procent. Maar "met een potentieel van 5.000 à 7.000 voertuigen per jaar, is de openbare markt voor bussen veel groter dan de private markt van 1.500 voertuigen per jaar", klinkt het op de website van De Tijd. 

Voor de openbare markt geldt de "Buy American Act". Openbare besturen mogen enkel bussen kopen die voor 70 procent in de VS zijn gebouwd. Met de nieuwe fabriek zal Van Hool voldoen aan die norm. "De fabriek wordt een kopie van die in Macedonië en wordt modulair gebouwd", stelt Filip Van Hool. "Zo kunnen we in fases groeien. Vanaf 2020 willen we er 400 bussen per jaar produceren." 

De bouw zou in de tweede helft van 2018 starten en de fabriek zou op termijn 1.000 mensen tewerkstellen. Het precieze investeringsbedrag wil Van Hool niet kwijt.
Van Hool gaat er prat op dat impact van de Amerikaanse fabriek op de werkgelegenheid in België miniem is.

De aankondiging schiet bij ACV-Metea in het verkeerde keelgat. De christelijke vakbond vindt het niet kunnen dat het personeel in Koningshooikt niet eerst werd ingelicht en gelooft niet dat de nieuwe fabriek geen invloed zal hebben op de tewerkstelling. "Wij willen tekst en uitleg van de directie", zegt secretaris Marc De Hert.

"Dat Van Hool uitkeek naar een vestiging in Amerika was geen geheim, dat werd aangekondigd op de ondernemingsraad. Maar over de definitieve plannen en timing werden wenog niet geïnformeerd", zegt De Hert. "Nochtans hebben we gisteren en vandaag nog samengezeten met de directie."

De secretaris maakt zich vooral zorgen voor de tewerkstelling in Koningshooikt op de middellange en lange termijn. "We hebben nu nieuwe orders, maar we vrezen dat er steeds meer types naar de VS zullen worden verschoven, net zoals bij de vestiging in Macedonië het geval was. Wat rest ons dan nog op de lange termijn?", vraagt hij zich af. "Je mag niet vergeten dan nu 39 procent van onze uitvoer naar daar gaat."

De vakbond zal zich daarom maandag "beraden" en vraagt in de eerste plaats "tekst en uitleg" van de directie op een bijzondere ondernemingsraad. "Wij willen duidelijkheid. Gaat dit werkelijk geen impact op de tewerkstelling in Koningshooikt hebben zoals de directie beweert? Welke bustypes zullen in de VS gemaakt worden?", aldus De Hert.

Momenteel worden nog geen concrete acties gepland. "Het is wel afwachten hoe het personeel hier op reageert. Na de aankondiging van de bouw van de fabriek in Macedonië was het personeel misnoegd, onder meer omdat het ook niet op de hoogte was, en waren er spontane acties. Toen was er ook één stakingsdag."