TOP 100 Belgen. Deze mensen heeft u op plaats 70 tot 61 gezet: “Zeven maanden na de ontknoping van De Mol is de populariteitspiek voorbij”

Willy Sommers (69) vierde in 2021 een halve eeuw carrière, en dat moest hij godzijdank niet alleen doen. De 69-jarige charmezanger - hij is één van de weinigen die de titel nog in dank aanvaardt en zelfs met trots draagt - heeft een schare fans die maar een beetje kleiner is dan toen hij nog lang haar had, meisjes deed gloeien van goesting en jongens liet koken van jaloezie. Het is een loopbaan van ups en downs geweest, van grote hits en van grote klappen, maar niks kon de elastiek van Sommers breken, ook al schuilt achter zijn eeuwige glimlach een verstokte twijfelaar en piekeraar. Dat bewogen leven heeft Sommers in 2021 in het boek ‘De soundtrack van mijn leven’ laten gieten, maar de film is nog niet afgelopen. Ook in zijn zeventigste levensjaar is Willy Sommers van plan the hardest working man in showbusiness te blijven.

Natuurlijk, YouTubeheld en Instagramfenomeen Average Rob is geen maagd meer wat de schijnwerpers betreft. Als stagiair-videoreporter wist hij de redactie van Humo te overtuigen, hij zorgt voor ‘lekkere schijfkes’ bij het prettig gestoorde ‘Boitlyfe’ op Studio Brussel en kreeg als eerste een Jamie - de Vlaamse online video awards - voor ‘beste comedy’. Maar vandaag - op z’n 29ste - treedt Average Rob - né Robert Van Impe - definitief toe tot de galerij van de allergrootsten, het selecte gezelschap van de 100 Belgen van Het Laatste Nieuws. Op nummer soixante-neuf nog wel, iets of wat komiek kan daar wel wat mee. ”Oh damn! Niet verwacht, haha. De voorbije twee jaren hebben mij doen beseffen dat ik meer moet focussen op dingen die mij gelukkig maken, namelijk videos maken en op mijn bek gaan.” Rob combineert humor met sporten en wie denkt YouTubers zoals hij ze makkelijk verdienen, dwaalt. “Tijdens een video met Nina Derwael heb ik onlangs op een memorabele manier mijn teen gebroken. Tijdens het wakeboarden sneuvelden er enkele van mijn ribben. Ik heb mijn schouder ‘gefuckt’ met ijshockey en bijna mijn nek gebroken met MMA (een vechtsport, red.). Maar ‘t is geweldig.”

Il faut le faire. Zelfs in het jaar dat we met z’n allen met een mondmasker voor onze kin liepen kwam onze favoriete smoelentrekker grandioos uit de verf. Jacques Vermeire vierde zijn zeventigste verjaardag en was alomtegenwoordig. Van ‘Viva Vermeire’, ‘Hit the Road, Jacques’ samen met dochter Julie en ‘Jacques 70’ tot de zomerse expo ‘Vermeire Forever’, de nieuwe zaalshow ‘Van 7 tot 77’ en met camera’s in zijn spoor op de rommelmarkten in ‘Eenmaal Andermaal’. Volgend jaar neemt hij zoon en dochter mee op sleeptouw in de theaters: ‘Jacques VERMEIRE 70+ Julie & Maxime’. ‘Langer aan de slag met z’n allen’, de echo galmt al jaren door ons land. Om de vergrijzing te betalen moeten de werkzaamheidsgraad en de pensioenleeftijd fors naar omhoog. Het komt er maar niet van. Als ze in de Wetstraat een wit konijn zoeken om als minister van Werk meer handen aan de ploeg te krijgen: Jacques Vermeire. Voor de musical ‘Alice in Wonderland’ kroop hij in zo’n pak met grote witte oren. Heeft hij zeker nog liggen, want er bestaat geen betere verzamelaar dan hij.

In de poel van ‘opkomende talenten die onze kinderen al langer kennen en wij nog maar net’ één koploper dit jaar: Camille Dhont. De West-Vlaamse blondine vierde nog niet gek lang geleden haar twintigste verjaardag, maar is al langer een ster in de Ketnet-musicalreeks #likeme, bracht in de zomer een debuutalbum uit en werkte voor ‘Vergeet De Tijd’ en ‘Vechter’ samen met Regi, voor wie ze ook ‘Regi Academy’ presenteerde. Met enig geluk verzilvert ze in het nieuwe jaar haar drie nominaties voor de MIA’s, waaronder die van ‘Hit van het jaar’, of gaat ze met twee Gouden K’s naar huis. En anders is er nog steeds ‘Liefde voor Muziek’ en een eerste optreden in de Lotto Arena, als jongste Vlaamse solo-artieste. In ieder geval: ‘Vuurwerk!’ Zeg niet dat u er nog nooit de benen op losgooide.

Ook 2021 was een rampjaar voor ongeveer iedereen die op een podium staat en platen maakt. Niet voor Regi Penxten (45). Het Jommeke van de Vlaamse showbizz lijkt al jaren gevaccineerd tegen verbittering en verzuring, en dus sloeg hij zich met een glimlach en een zak vol beats ook door deze crisis. Hij dook uren en uren in de studio, maakte hit na hit, en is dan ook vijf keer genomineerd voor de MIA’s, de muziekprijzen die in februari worden uitgereikt. Eén van die kanshebbers is ‘Vuurwerk’, de single die Regi met Camille maakte. Daarnaast ging hij in ‘Regi Academy’, een talentenjacht die op VTM2 werd uitgezonden, op zoek naar een nieuwe zangeres. Op persoonlijk vlak was 2021 voor Regi ook het jaar van een crisis waar niét uit te raken viel. Na negen jaar kwam er een eind aan zijn huwelijk met Elke Vanelderen.

“Om het in coronatermen te zeggen: de piek is voorbij, zeker dankzij het mondmasker. (lacht) In die eerste weken kreeg ik duizenden berichten met felicitaties en sympathieke reacties. Misschien denken mensen dat ik een arroganten tiep ben geworden, maar ze allemaal lezen en beantwoorden was onmogelijk, hoe erg ik dat ook vind. Op feestjes hier in Schoonbroek (deelgemeente van Retie, red.) moest ik op een avond minstens honderd foto’s maken. Waar ik van verschoten ben, is dat mijn grootste fans meisjes onder de twintig jaar zijn. Mijn vriendin was daar in het begin wat van onder de indruk, maar heeft dat rap kunnen kaderen. Ik zal ook nooit meer reclame maken op Instagram voor mijn werkdagen bij IJswens (een ijszaak in Oud-Turnhout, red.). Er stonden toen twee rijen: eentje voor de ijsjes en eentje voor mezelf. Vanuit het niets werd ik gebombardeerd tot BV. Maar ik hoef niet per se elke dag herkend te worden. Het is goed geweest. Da’s dat Kempische accent, zeker?”

“Da’s niet mijn ambitie. Ik speelde mee in een Nederlandse Sinterklaasfilm, en ben naar de opnames van ‘De Slimste Mens’ kunnen gaan kijken. Da’s leuk meegenomen, maar meer hoeft dat niet te zijn. Integendeel, ik kan ook zélf onder de indruk geraken: ik ben een zotte Club Brugge-supporter, en blijkbaar is Hans Vanaken sinds ‘De Mol’ fan van mij. Intussen hebben we al zeker vijftig berichten gestuurd. Dat de stoemme Lennart mag babbelen met de grote held Vanaken: da’s ongelofelijk voor mij.”

“Sorry Annelotte, maar voor mij was dat part of the game. Voor Sven vond ik het vervelender. Na minuut één van de opnames hoopten wij het spel drie weken aan elkaars zijde te mogen spelen, elke avond dronken we pinten en sliepen we samen op een kamer. En dan bleek ik ‘De Mol’. Gelukkig heeft hij het mij vergeven en horen we mekaar wekelijks. Dan bellen en zeveren we over vrouwen en voetbal — typische, nutteloze mannenklap.”

“Annelotte gaat door een zware periode (haar zus overleed na een val van een paard, red.) dus horen we mekaar wat minder. Maar meteen na haar overwinning maakte ze duidelijk dat ze een deel van het geld aan een goed doel wil schenken, en wel aan mijn werk in de bijzondere jeugdzorg, ook al heb ik haar zo in de luren gelegd. Van die 500 euro kunnen wij tweedehandsfietsen kopen voor onze jongens.”

“Onlangs hadden mijne maat en ik nummerke 79 in de frituur, maar ik had hem gezegd dat we 78 hadden. Toen hij de foute bestelling ging oppikken, stond hij daar met z’n mond vol tanden. Heel onnozel, maar zoiets vind ik tof. Ik zou heel mijn leven met mensen hun voeten kunnen blijven spelen. Ik denk ook niet dat anderen willen dat ik ermee stop (lacht). In het middelbaar al spiekte ik, ik wandelde de les uit wanneer ik geen goesting had en kwam ermee weg. ‘Ooit gaat gij nog slaag krijgen’, werd mij gezegd. En da’s nooit gebeurd. Zelfs mijn vriendin was uiteindelijk trots op mijn prestatie, ook al was ik de grootste leugenaar van Vlaanderen. Behalve wanneer ik, ondanks haar aandringen, weeral tot een kot in de nacht in de voetbalkantine blijf. Dat zal nooit veranderen. Zet mij met een eenzame aan de toog en ik blijf er heel de nacht hangen.”

Ook tijdens het tweede kalenderjaar van de strijd tegen dat smerige virus was het vaak flink zoeken naar krenten in de pap. Maar toch waren ze er, de kleine ‘gelukjes’. Zoals het nieuws dat Hij terugkeert. De Maestro. De zwierige Brusselaar die iedereen deed dansen, van Madison Square Garden in New York tot in Kinshasa. Paul Van Haver (36) trok zich in 2015 terug uit het publieke leven, maar doorbrak deze zomer de stilte. Hij gaat weer optreden. Over precies 180 dagen staat de Rwandese Belg op de wei van Werchter. Alors on danse. De verwachtingen zijn immens. Stromae staat op 64 in deze top terwijl zijn feest nog moet beginnen. De clip van zijn eerste nieuwe single — ‘Santé’ — is in enkele weken tijd 20 miljoen keer bekeken. Met niet één, maar twee dotjes op z’n hoofd trad hij onlangs op in de populaire ‘The Tonight Show with Jimmy Fallon’. Ja, het wordt weer wat.

Vorig jaar stond hij nog in deze lijst als de bekendste stem van de zorg, maar in 2021 verscheen intensivist Geert Meyfroidt (49) ook op andere manieren in de media. Van alle experten die sinds corona vaak worden opgevoerd, heeft de Leuvense professor wellicht het meeste sex appeal en dat was ook quizmaster Erik Van Looy en VRT-journaliste Fatma Taspinar opgevallen. Meyfroidt leerde hen dit jaar allebei kennen in een televisiestudio en met één van de twee begon de gescheiden arts deze zomer een relatie. Als je hem vraagt met wie, kent hij negen kansen op tien het antwoord, want in ‘De Slimste Mens’ bewijst Meyfroidt heel véél te weten en over een uitstekend geheugen te beschikken. Hij toont in de quiz ook dat hij van nature helemaal geen zwartkijker of paniekzaaier is, maar dat die rol hem door de omstandigheden wordt opgedrongen.

Ze is al een paar jaar de beste wielrenster van het land en je voelt dat er nog (veel) meer mogelijk is. Lotte Kopecky (26) schurkt aan bij de internationale top. Helaas is dat niet altijd te zien in haar uitslagen. 2021 was zo’n jaar. Nooit was ze sterker, maar een haperend versnellingsapparaat, lekke banden op de meeste ongelukkige momenten en pijnlijke valpartijen kostten haar topresultaten in de Strade Bianche, de Ronde van Vlaanderen, de Olympische Spelen en Parijs-Roubaix. Winnen deed ze wel in de GP Le Samyn, het Belgisch kampioenschap en de Ronde van Spanje. En dan, helemaal op het einde, volgde ook nog een wereldtitel in de puntenkoers. Eind goed, veel goed. “Dat was mentaal heel belangrijk”, zegt Kopecky. “Dit had ik nodig.” Voor een goed gevoel, voor haar zelfvertrouwen, om gemotiveerd te blijven. “De goesting wordt alleen maar groter”, zegt ze. Haar ambitie voor 2022: ‘goed’ moet ‘nog beter’ worden.

Als nieuwsanker zit ze nog geen half jaar op de reservebank van VTM, en toch heeft Birgit Herteleer (31) al een plek veroverd in deze pop poll. Qua applaus kan dat tellen. Haar debuut in de zomer was een schot in de roos, ze leek voor de job geboren. Dat Herteleer met stip deze hitparade binnenvalt, bewijst ook dat de kijker niet per se verlangt dat het gesproken dagblad een oefening in gelaatsexpressie voor beginnende acteurs is. Het nieuws bevat vanzelf al emoties genoeg en ook aan smoelentrekkerij is in de actualiteit meestal geen gebrek. Dat moet ook Birgit Herteleer denken, al is het verstandig van haar om dat niet luidop te zeggen, want veel van haar collega’s en concurrenten hebben niet alleen elastieken wenkbrauwen, maar ook lange tenen. De weddenschap ‘Wie volgt Dany Verstraeten op in 2040?’ is hierbij officieel geopend.

TOP 100 Belgen. Deze mensen heeft u op plaats 80 tot 71 gezet: “We waren twee jaar lang vooral ouders van een ziek kind. Nu moeten we ons herdefiniëren” 

TOP 100 Belgen. Deze mensen heeft u op plaats 90 tot 81 gezet: “Ik zal nooit meer dezelfde zijn”