Spoedprocedure 3M tegen strengere milieuvoorwaarden verworpen

Begin maart ging Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir in op de vraag van de deputatie van de provincie Antwerpen om strengere milieuvoorwaarden op te leggen aan 3M. Demir legde aan 3M strengere lozingsnormen voor 9 PFAS op. 

Het chemiebedrijf liet meteen weten dat het zich verzette tegen de nieuwe normen. Volgens 3M zouden de nieuwe normen zelfs kunnen leiden tot méér PFAS-emissies omdat de voorgestelde wijziging "in de praktijk de aanwezige zuiveringsinstallatie voor grond- en regenwater zou stilleggen". 

3M diende bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen daarom een vordering tot schorsing "bij uiterst dringende noodzakelijkheid" in. Maar volgens de Raad kan 3M "de beweerde financieel-economische nadelen niet verduidelijken". Volgens de Raad kan het bedrijf ook niet aantonen dat de nieuwe normen net voor méér PFAS-emissies zouden kunnen zorgen. "De Raad besluit daarom dat de nadelige gevolgen die 3M Belgium wenst af te wenden, niet zwaarwichtig genoeg overkomen om de schorsing te verantwoorden", klinkt het.

Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir reageert tevreden op de beslissing. Volgens haar is het al de derde keer op enkele maanden tijd dat 3M een beroepsprocedure tegen Vlaanderen verliest. 

“Van multinationals zoals 3M verwacht ik dat ze ten volle de verantwoordelijkheid opnemen om ons leefmilieu en de gezondheid van de Vlamingen te beschermen. Ik roep 3M op het geweer van schouder te veranderen en haar handelsmerk van voortdurende beroepsprocedures te stoppen. Wat we nodig hebben is verantwoordelijkheidszin ten aanzien van haar werknemers en de gemeenschap. Het is ook die boodschap die ik volgende week aan de CEO zal geven", zegt Demir. 

 In een korte reactie vanavond zegt 3M de beslissing van de Raad voor Vergunningsbetwistingen te hebben ontvangen. “Zoals we eerder al hebben gemeld, blijft 3M de beslissing over de strengere lozingsnormen strikt naleven en blijft zich ook actief inzetten voor verlaagde lozingslimieten met haar geavanceerde controletechnologie. We blijven verder nauw samenwerken met alle relevante overheden om te zorgen voor rechtszekerheid en stabiliteit van onze bedrijfsvoering”, luidt het.

3M-CEO Mike Roman naar Brussel voor een ontmoeting met de minister. Zuhal Demir toonde zich vandaag op een bijeenkomst van de plaatselijke N-VA zelfzeker over het gesprek met Roman. “Tegen juni is het saneringsplan klaar, met de technieken om de tuinen proper te maken bij de mensen thuis”, zei ze. “Dat betekent dat we vanaf dan centen nodig hebben en daarvoor komt de grote baas woensdag naar Brussel, voor wat in mijn hoofd het finale gesprek is.”

Volgens Demir zijn er goede signalen dat 3M alle vervuiling zou willen vergoeden, hoe ver die ook reikt. De kentering is er volgens haar gekomen toen de bestuurders van het bedrijf ook in de VS werden gedagvaard. Sindsdien volgt ook de Amerikaanse pers de vervuiling in Zwijndrecht en dat had een effect op de beurswaarde van de chemiereus.

De landbouwers zouden als eerste worden uitbetaald. De commissie Grondverzet legt momenteel de laatste hand aan de tabel met de vergoedingen. “3M heeft al gezegd niet moeilijk te zullen doen over de bedragen die de commissie zal vastleggen voor de boeren”, aldus Demir.

Over één aspect wil ze geen deal sluiten met 3M en dat is de gezondheid. “Premier Guy Verhofstadt heeft destijds een deal gemaakt met Eternit voor de gezondheidsproblemen door asbest”, zei ze. “Dat vind ik schandalig tot en met. De gezondheid van de mensen is daar afgekocht geweest, voor veel te weinig geld.”

Demir werd vrijdag ontvangen op de terreinen van Vitaetom, een landbouwbedrijf met 30 medewerkers dat een stevige impact ondervindt van de PFOS-crisis, zegt zaakvoerder Koen Van Hauteghem. “Hoewel we onze groenten en fruit wettelijk mogen verkopen, blijven afnemers zoals Delhaize telkens opnieuw om stalen vragen”, zegt hij. “Dat kost ons geld en het zorgt voor stress. Voor onze bioproducten voelen we ook een impact op de omzet. Er is minder afname en we krijgen lagere prijzen, omdat sommige afnemers het zekere voor het onzeker nemen.”