Sara en Dace verschansten zich in kleerkast om aan vlammenzee te ontkomen

"Dace en Sara zaten allebei in het tweede jaar aan de hotelafdeling van het Galway-Mayo Institute of Technology", luidt het in een verklaring van de hogeschool. "Studenten en personeel proberen het tragische nieuws te verwerken. De school directie staat in verbinding met de ouders van de meisjes en met de Belgische ambassade". De ouders van Dace zijn afkomstig uit Letland, Sara is afkomstig uit Polen.

Bovenste verdieping
De twee meisjes woonden op de bovenste verdieping van het getroffen pand. De brandweer kon hun lichamen pas terugvinden nadat de brand geblust en het dak ontmanteld was, en een deel van het puin geruimd. Nadien kwamen een wetsdokter en het DVI-team van de federale politie ter plaatse om de slachtoffers te identificeren. Dat is intussen gebeurd, zo meldt woordvoerder Marc Vranckx van de Leuvense politie. "Hun beide families zijn ook verwittigd en zullen vandaag of morgen naar België komen", zegt de woordvoerder. "In samenwerking met de ambassades van beide landen zullen dan de nodige afspraken gemaakt worden voor de vrijgave en repatriëring van de stoffelijke overschotten."

De vuurzee ontstond vanmorgen rond 6 uur op de hoek van de Bankstraat en de Kapucijnenvoer en kende snel een felle uitbreiding. Twee studenten konden ontkomen met behulp van de buren, zes anderen werden door de politie geholpen. "Een meisje op het dak en twee jongens op de eerste verdieping heb ik via een ladder veilig beneden gekregen", zegt buurman Siegmund Leducq." De acht studenten werden eerst opgevangen door de politie en nadien overgebracht naar het ziekenhuis voor een medische controle.

Twee vermisten
Twee andere studenten bleken vermist. Lange tijd was onduidelijk of ze in de woning waren op het moment dat de brand uitbrak. "Zelf heb ik het niet meer gehoord, maar ook het brandalarm zou wel degelijk luid hebben geloeid", zegt getuige Amélie Lanin. "Twee meisjes kwamen echter maar niet... Hoe hard we ook riepen - 'Wake up! Wake up!' -, nooit is er enig teken van leven van hen gekomen."

De brandweer was snel ter plaatse, maar kon het pand niet betreden omdat er instortingsgevaar was. De bovenste verdieping bleef zo onbereikbaar. Ook toen de brand onder controle was, omstreeks 9 uur, moest er nog nageblust worden en moest de brandweer eerst het dak ontmantelen en puin ruimen alvorens op zoek te kunnen gaan naar de vermiste bewoners.

Bovenverdieping
Die zoekactie startte rond 10 uur en leverde al snel het gevreesde resultaat op. Onder het puin van de bovenverdieping werden de levenloze lichamen van de studentes gevonden. Beiden waren in het bezit van een Iers paspoort, maar waren van Oost-Europese afkomst. Een onderzoek door een wetsarts zal moeten uitmaken hoe ze om het leven kwamen.