Volanti verwerpt zo de aantijgingen als zou de site van Seneffe deels verantwoordelijk zijn voor de vertragingen van de leveringen van het vaccin tegen COVID-19 van AstraZeneca. De directeur-generaal verzekerde ook dat de recente overname op geen enkele manier het productieproces heeft verstoord.

Enkele weken geleden had het federaal geneesmiddelenagentschap (FAGG) in het kader van een Europese controle een inspectie uitgevoerd op de site in Seneffe, zoals dat ook gebeurde op de site van Pfizer in Puurs. Zowel Pfizer-BioNTech, Moderna als AstraZeneca, de drie producenten van de vaccins die al voor de Europese markt zijn goedgekeurd, kondigden de voorbije weken vertragingen in de leveringen van hun vaccins aan.

De aankondigingen zetten de relaties met de Europese Commissie flink onder druk, maar woensdag was de toon opnieuw positiever. “Het werk dat hier wordt geleverd voor het algemene belang is indrukwekkend", zei Breton, die als eurocommissaris voor Interne Markt moet helpen om de productiecapaciteit van de vaccinproducenten op te krikken. In Seneffe startte hij een reeks werkbezoeken die de Fransman ook naar sites van Pfizer-BioNTech en Moderna zullen brengen.

"Ik was zelf industrieel, ik ken deze processen, ik weet dat niet alles met een vingerknip van start gaat", verklaarde Breton. De eurocommissaris wil een industrieel netwerk voor de uitwisseling van vaardigheden en goede praktijken opzetten en bedrijven helpen met knelpunten in de toeleveringsketen. Die behelst voor de productie van vaccins soms tot 400 bestanddelen, zo lichtte hij toe.

Via videoconferentie vanuit Boston wees de voorzitter van Thermo Fischer, Mike Shafer, ook op een probleem met "het opkrikken van vaardigheden en expertise" in Europa. Hij onderstreepte niettemin de "enorme expertise" die in België aanwezig is, net als de makkelijke toegang tot infrastructuur.

Thermo Fisher nam vorige maand het bedrijf Henogen over van het Franse Novasep. De Amerikanen verwierven meer bepaald de productie-eenheid van virale vectoren voor gen- en immunotherapie, met sites in Seneffe en Gosselies (Henegouwen). Daar wordt dus ook de actieve substantie voor het vaccin van AstraZeneca geproduceerd.