Het overleg kwam er nadat vandaag bekend was geraakt dat El Kaouakibi van de voormalige partijleiding destijds 50.000 euro kreeg bij haar overstap naar de politiek. Voormalig Open Vld-voorzitter Gwendolyn Rutten bevestigde dat ook aan nieuwswebsite Newsmonkey. Normaal gezien zou Rutten vanavond tekst en uitleg geven in Terzake, maar uiteindelijk annuleerde ze die afspraak - mogelijk op vraag van de huidige voorzitter Egbert Lachaert, die het fractie-overleg bijeen riep.

Wel postte ze een verklaring op haar Facebookpagina, waarin ze naar eigen zeggen de puntjes op de i zet. “Open en duidelijk voor iedereen, intern en buiten onze partij.” Ze schetst het parcours van El Kaouakibi en het feit dat ze geen typisch partijfiguur was. “Dat was meteen ook haar sterkte. Zij stapte als een echte buitenstaander in de politiek. Dat element speelde mee bij de besprekingen rond haar engagement en lancering in de politiek.”

Volgens Rutten stond de Antwerpse erop om haar eigenheid te kunnen behouden, een eigen aanpak te hanteren en haar zelf gekozen professionele omkadering te gebruiken. “Voor haar dus géén partij-branding of gebruik van partijmateriaal en advies, maar een heel eigen positionering. Aan die unieke positionering en professionele lancering in de politiek waren uiteraard kosten verbonden. De partij heeft in 2019 in afspraak met haar kosten op zich genomen voor om en bij de 50.000 euro. Met die middelen kon zij zich dus zowel intern in de partij en de afdelingen kenbaar maken, als extern lanceren, op haar manier, met haar bereik, in haar eigen stijl, met haar eigen omkadering. Het gaat hier om een betaling van kosten aan de firma van El Kaouakibi door Open Vld voor haar ondersteuning en lancering in de politiek. Het gaat dus om reële kosten die door de partij zijn betaald en die zijn aangegeven op de aangifte van verkiezingsuitgaven door Sihame El Kaouakibi voor haar kandidatuur op de Antwerpse Vlaamsparlementslijst.”

Ze voegt er nog aan toe dat elke partij kiest hoe ze haar communicatiemiddelen inzet. “Sommige partijen geven meer dan 100.000 euro per maand (!) aan social media-advertenties om de bekendheid en zichtbaarheid van hun ideeën en mensen te vergroten, anderen zetten in op dure krantenadvertenties, enzovoort... Onze partij was op dat moment van oordeel dat deze financiële investering in de professionele politieke lancering van Sihame El Kaouakibi een goede investering was voor de ganse partij, in Antwerpen en daarbuiten. Signaalfiguren ondersteunen op die manier een bredere boodschap.” Ze benadrukt tot slot nog dat deze lanceringssteun niets te maken heeft met de vzw Let’s Go Urban.

Vandaag hield de fractie een digitaal spoedoverleg om te bespreken hoe vermeden kon worden dat de onduidelijkheid rond El Kaouakibi verder afstraalde op de partij en de fractie waar zij als parlementslid deel van uitmaakt. El Kaouakibi zou niet geschorst worden uit de fractie, maar moet zich terughoudend opstellen en zo snel mogelijk duidelijkheid geven aan de partijtop over het dossier.

 “De fractie sluit zich aan bij de stellingname van de partij dat het gerecht in alle sereniteit haar werk moet kunnen doen. In afwachting is er meer duidelijkheid nodig over het dossier. De partij en fractie vragen met aandrang aan Sihame om die op korte termijn te geven. In afwachting daarvan heeft de fractie aan hun collega terughoudendheid gevraagd voor wat betreft parlementaire werkzaamheden en partijactiviteiten en -bijeenkomsten”, klinkt het in reactie van Vlaams fractieleider Willem-Frederik Schiltz en partijvoorzitter Egbert Lachaert.

Lees ook: 

De affaire ‘Let’s Go Urban’ van Vlaams parlementslid El Kaouakibi: persoonlijke verrijking of slordigheid? (+)

PORTRET. Is ‘de Beyoncé van de liberalen’ fraudeur of slachtoffer van karaktermoord? (+)