De cijfers doken vorige week opnieuw op. In 2018 heeft de Vlaamse Ombudsdienst een recordaantal klachten gekregen over de afgeschafte bussen bij De Lijn. Vorig jaar werden 200.000 busritten geschrapt, de helft meer dan in 2017. En er kwamen zo'n 14.000 klachten binnen bij de klantendienst over de stiptheid van bussen en trams. Dat is zowat een kwart van alle klachten.

Personeelstekort
De voorlopige cijfers voor 2019 tonen geen beterschap. Integendeel, zo bleek uit het antwoord van de minister van Mobiliteit. Van januari tot en met augustus werden in Vlaanderen al 151.760 ritten afgeschaft. In meer dan de helft van de gevallen (84.267 afgeschafte ritten of 55,5 procent) is het personeelstekort de oorzaak voor de afgeschafte rit. Een andere grote oorzaak zijn de stakingen. Die waren in de betrokken periode goed voor 54.242 afgeschafte ritten (35,7 procent). 

Verder blijft het aantal klachten over de gebrekkige stiptheid in stijgende lijn gaan. Zo zijn er tussen januari en september 16.251 klachten ingediend. 

“Geen cijfers om vrolijk van te worden”
"Geen cijfers om vrolijk van te worden", erkent minister Peeters. Zij wijst op de noodzaak om dringend actie te ondernemen. Zo wordt er volgens haar hard gewerkt aan het probleem van het chauffeurstekort. "De Lijn meldt dat ze eind september 410 nieuwe chauffeurs heeft aangeworven. Tegen het eind van het jaar moeten dat er 570 worden", aldus Peeters. Verder is het volgens haar de bedoeling blijvend in te zetten op een betere doorstroming om de stiptheid te verbeteren en moet de geplande gegarandeerde dienstverlening ook helpen om het aantal afgeschafte ritten bij een staking terug te dringen.

Volgens Robeyns wijzen de cijfers op een structureel probleem bij De Lijn. "Er moeten serieuze alarmbellen gaan rinkelen", aldus de sp.a-politica. Volgens haar mag er absoluut niet verder bespaard worden op de middelen voor De Lijn. "Mensen blijven dagelijks in de kou staan, ze staan te wachten op een bus die niet komt. En dan krijgen we te horen dat het aanbod nog verminderd zal worden? Dat is de wereld op zijn kop."

“Lijn is al kapot bespaard”
Ook PVDA-parlementslid Jos D'Haese ziet geen ruimte voor extra besparingen of ‘efficiëntiewinsten’ bij De Lijn. "De Lijn is al kapot bespaard", klinkt het. De PVDA'er gelooft ook niet dat de gegarandeerde dienstverlening een antwoord zal zijn op de stakingen. "Daar is het antwoord niet minimale dienstverlening, maar maximale dienstverlening zodat het personeel zelf tevreden is en niet hoeft te staken", aldus D'Haese. 

De PVDA'er waarschuwt ook voor de verdere privatisering van het openbaar vervoer. Daarvoor wijst hij naar buitenlandse voorbeelden, zoals in Nederland. "In Nederland is dat een fiasco. Terwijl een Omnipas in Vlaanderen 319 euro kost, kost een gelijkaardig abonnement in Nederland bijna 3.000 euro. Is het dat waar jullie naartoe willen?”