Na veertig jaar gaat vanavond definitief de stekker uit Tihange 2: “Vergissing van de eeuw”

De actie vindt plaats vlak bij de kerncentrale, maar aan de overkant van de Maas. De symbolische en vreedzame betoging wordt georganiseerd door de burgerbeweging ‘Stand up for nuclear’. Ook politici nemen deel aan het protest. Onder meer de N-VA’ers Bart De Wever en Theo Francken en MR-lid Marie Christine Marghem zijn aanwezig.

“Dit is de vergissing van de eeuw. Deze centrales produceren ook voor de industrie in Vlaanderen, die toekomst wordt hier echt op het spel gezet vandaag", zo verklaart hij zijn aanwezigheid op de betoging. “Als de vergissing zo belangrijk is, dan doe ik er mijn schoenen wel eens voor aan.”

De kernreactor in het Luikse Hoei, aan de oevers van de Maas, werd in 1983 in gebruik genomen. Tijdens al die jaren lag de centrale ook voor lange tijd stil. Er werden in 2012 scheurtjes ontdekt in de stalen wanden van de reactorkuipen van Doel 3 en Tihange 2. Het leverde beide centrales de bijnaam 'scheurtjescentrales' op. In realiteit gaat het om waterstofvlokken in het staal. In 2013 mocht Tihange 2 heropstarten, om enkele maanden later uit voorzorg weer te worden losgekoppeld.

Pas in 2015 volgde de definitieve heropstart, na uitgebreid onderzoek en groen licht van de nucleaire waakhond FANC. Ook in augustus 2018 volgde een onverwachte grote stop, nadat betondegradatie werd vastgesteld in het bunkergebouw. De reactor lag toen bijna een jaar stil.

Na een carrière van veertig jaar wordt Tihange 2 vanavond om 23:59 uur definitief met pensioen gestuurd, conform de wet op de kernuitstap. De centrale zal dan niet langer elektriciteit produceren.

De definitieve afkoppeling zal in alle veiligheid gebeuren, verzekert Antoine Assice, directeur van de reactoren in Tihange. Voor de zowat honderd mensen die werken bij Tihange 2 zal na de sluiting in een andere functie worden voorzien. Sommigen blijven aan de slag voor de ontmanteling, anderen kunnen aan het werk bij Tihange 1 en 3. "Er is geen banenverlies", verzekert de directeur. Net als in Doel zal het definitieve einde ook in Tihange een moeilijk moment worden voor het personeel. "Het wordt emotioneel", aldus de topman van Tihange.

Aan de ontmanteling van Tihange 2 hangt net als eerder voor Doel 3 een prijskaartje van ongeveer een miljard euro. Dat geld komt van de nucleaire provisies. In totaal is 6,3 miljard euro voorzien voor de ontmanteling van de zeven reactoren. Nadat bij wijze van spreken de stekker uit Tihange 2 wordt getrokken, resten nog bergen en jaren werk. Er rest nog de definitieve stopzettingsfase, die nog tot 2027 kan duren. Daarbij wordt onder meer de reactor ontladen. Daarna volgt de echte ontmanteling en de conventionele afbraak, die voor 2037 gepland is.

Daarmee is het de tweede reactor in ons land die definitief van het net wordt gekoppeld. In september vorig jaar ging de stekker al voor eeuwig uit Doel 3. Vanaf 1 februari moeten we het dus stellen met nog vijf resterende kernreactoren. Die centrales sluiten normaal in 2025, maar voor Doel 4 en Tihange 3 is een verlenging van tien jaar voorzien, na een akkoord tussen de regering en uitbater Engie Electrabel.