Meer burgers doen beroep op pro-Deoadvocaat

Wie te weinig bestaansmiddelen heeft, kan een beroep doen op een pro-Deoadvocaat. Die zogenaamde juridische tweedelijnsbijstand is geheel of gedeeltelijk gratis. Je kan die niet enkel aanvragen indien je naar de rechtbank moet, legt woordvoerster Sofie Demeyer van Advocaat.be uit. “Je kan nog voor veel meer zaken de kosteloze bijstand van een advocaat vragen, bijvoorbeeld bij een politieverhoor, voor een advies, het opstellen van afbetalingstermijnen, het indienen van een klacht en dergelijke.”

Om te voorkomen dat burgers niet naar een advocaat stappen omdat het simpelweg te duur is, worden de financiële drempels verder afgebouwd. Een wetsvoorstel van Stefaan Van Hecke dat in 2020 groen licht kreeg, zorgde ervoor dat in september van datzelfde jaar het inkomensplafond voor gratis juridische tweedelijnsbijstand voor alleenstaanden en gezinnen met 200 euro werd opgetrokken. Tot september 2023 komt daar elk jaar 100 euro bij, zodat het plafond dan op 1.526 euro voor alleenstaanden zal liggen en op 1.817 euro voor gezinnen. Een jaar later worden de plafonds gekoppeld aan de index van de consumptieprijzen.

Volgens het kabinet-Van Quickenborne zorgde het optrekken van de plafonds ervoor dat meer mensen een beroep deden op een pro-Deoadvocaat. In het gerechtelijk jaar 2020-2021 keerde de FOD Justitie ongeveer 120 miljoen euro erelonen uit aan de advocaten die prestaties hebben geleverd in het kader van de pro-deo. Dat is bijna 17 miljoen euro of 14 procent meer dan het vorig gerechtelijk jaar. Er werd ruim 274.000 keer een advocaat pro Deo aangesteld, wat een stijging is van meer dan 26.000 dossiers of 9 procent.

En de verwachting is dat de cijfers de komende jaren nog zullen toenemen. Minister Van Quickenborne vindt het een goede zaak dat meer mensen een beroep doen op de gratis tweedelijnsbijstand. “In een rechtsstaat moet iedereen altijd gelijke toegang hebben tot een rechter, ongeacht de financiële situatie. Dat betekent dat ook iedereen een beroep moet kunnen doen op een advocaat, ook mensen die dit niet kunnen betalen. Een billijk systeem van juridische tweedelijnsbijstand is onmisbaar om dat recht te garanderen”, aldus de minister.