Het EHRM bevestigt daarmee een eerdere veroordeling van de krant ‘Le Soir’, die had geweigerd de identiteit van iemand uit een gearchiveerd bericht te verwijderen. Het dossier draait om een artikel dat in 1994 in de krant was verschenen. Het ging over een auto-ongeval, waarbij twee doden en drie gewonden waren gevallen. Het artikel vermeldde de volledige naam van de bestuurder. Die liep in 2000 een veroordeling op, zat zijn celstraf uit en werd in 2006 gerehabiliteerd.

Twee jaar later bood de Franstalige krant op zijn site een elektronische versie aan van zijn archieven, met de artikels die tot 1989 teruggingen. In 2010 vroeg de bestuurder of ‘Le Soir’ het bericht zou kunnen verwijderen, of op zijn minst anonimiseren. Hij verwees daarbij naar zijn professionele leven. Bovendien bleek het artikel te verschijnen wanneer je zijn naam ingaf op zoekrobotten op het internet.

Het kwam uiteindelijk tot een proces. De bestuurder kreeg zowel in eerste aanleg als in beroep grotendeels gelijk. Het Hof van Cassatie verwierp een beroep van de verantwoordelijke uitgever.

En het EHRM volgt in grote lijnen de redenering van het hof van beroep. Dat had er op gewezen dat het online artikel de reputatie van de bestuurder ernstige schade kan berokkenen en eigenlijk neerkomt op een "virtueel strafblad". En dat terwijl hij zijn straf heeft uitgezeten en gerehabiliteerd werd. De efficiëntste manier om het respect voor zijn privéleven te respecteren, zonder de vrijheid van meningsuiting disproportioneel aan te tasten, is de naam in het artikel te vervangen door X. Zo’n aanpassing zou ook de integriteit van het artikel overeind houden, want de anonimisering zou enkel gebeuren in de online versie, luidde het.

De rechters in Straatsburg oordelen dat de redenering van het hof van beroep relevant is en ook volstaat. De maatregel bewaart de balans tussen de rechten die beide partijen aanvoerden, luidt het. Die conclusie betekent evenwel niet dat media nu verplicht zouden zijn hun archieven systematisch en permanent te checken, maar wel indien ze daar een expliciete vraag toe krijgen.