De Blue Whale Challenge zou twee jaar geleden in Rusland begonnen zijn op gesloten groepen op sociale media. Lang werd gedacht dat het om zogenaamde broodjeaapverhalen ging, maar de challenge blijkt wel degelijk echt. Het federaal parket en Child Focus willen ouders en scholen nu waarschuwen voor de gevaren van het spelletje.

Wie aan de challenge deelneemt, moet vijftig opdrachten uitvoeren. 50 dagen lang elke dag een uitdaging uitvoeren. Dat gaat van onschuldige zaken zoals het bekijken van een horrorfilm en een dag niet praten tot extreme vormen van zelfverminking. Bij elke stap moeten de jongeren een foto plaatsen op sociale media. Bij de allerlaatste opdracht, worden ze aangespoord om het spel te 'winnen' door zelfmoord te plegen.

In België heeft het gerecht heeft nog geen weet van dodelijke slachtoffers, "Wij hebben weet van achttien dossiers", aldus Eric Vander Sypt, woordvoerder van het federaal parket. "Het gaat niet om mensen die zelfdoding gepleegd hebben, wel is er sprake van automutilatie. Anderen zijn niet zover gegaan."

"Meestal gaat het om zwakkere personen of mensen die zich niet goed voelen. Zij geraken dan in een groep verzeild waar die challenge leeft. Daar zet de ene persoon de andere aan om in te gaan op die uitdagingen," aldus Vander Sypt.

Interpol stuurde vorige week nog een waarschuwing naar de Belgische politie. Het federaal parket gaat nu alle onderzoeken coördineren die door de lokale parketten gevoerd worden naar het internetspel en vraagt nu alle lokale parketten en politiezones om signalen van ouders of scholen serieus te nemen en altijd een proces-verbaal op te maken.

"Wie anderen aanzet om deel te nemen, kan zich schuldig maken aan ernstige misdrijven", klinkt het. "Wie iemand aanzet tot zelfdoding, kan vervolgd worden voor moord. Bij automutilatie gaat het om opzettelijke slagen en verwondingen. Daarnaast is er ook nog de wetgeving rond cyberpesten."

De beslissing om hierover te communiceren is een weloverwogen keuze geweest na overleg met Child Focus. "Op een bepaald moment komen dingen in het nieuws en dan kan je twee dingen doen: ofwel zeg je niets, ofwel probeer je de juiste boodschap mee te geven", zegt Dirk De Pover van Child Focus. Op die manier kunnen ouders geïnformeerd worden over wat ze moeten doen als het toch gebeurt.

Als u zelf met vragen zit over zelfdoding, dan kunt u terecht bij de Zelfmoordlijn op het gratis nummer 1813 en op de website www.zelfmoord1813.be.