Francken (43) ontkent een lichte teleurstelling niet. “Het is wat het is. Als ik meedoe, doe ik mee om te winnen natuurlijk, dat is niet gelukt, maar ik wens Lorin en Valerie heel veel succes toe. De partij staat voor een belangrijke opdracht om het goed te doen en mensen te overtuigen van ons verhaal.”

Of de overwinning van centrumkandidaten Parys en Van Peel een afwijzing betekent van de rechterflank van de N-VA, laat Francken in het midden. “Aan een oeverloos debat over links en rechts hebben de mensen geen boodschap. Onze partij moet blijven zoals we altijd geweest zijn.”

Jean-Marie Dedecker, die als onafhankelijke in de N-VA-Kamerfractie zetelt, zag er wel een bewuste strategie van partijvoorzitter Bart De Wever in. Francken: “Ik apprecieer Jean-Marie absoluut, maar ik weet niet of het altijd verstandig is.” De veertiger wil over “de interne keuken van de partij” verder geen commentaar kwijt.

Gevraagd hoe hij zijn toekomst ziet binnen N-VA, benadrukt de Lubbeekse burgemeester dat hij Kamerlid blijft en in 2019 verkozen raakte met het meeste aantal stemmen van de 150 Kamerleden. “Ik blijf me inzetten om de stem (van zijn kiezers, red.) te vertolken in het nationale debat. Ik zet me al twintig jaar voor de res publica (publieke zaak, red.) en zal dat blijven doen, ook voor de partij.” Of hij ooit een gooi doet naar het partijvoorzitterschap is totaal niet aan de orde. 

 De “framing” van “kille” N-VA’er die zou aanleunen tegen het Vlaams Belang, is Francken overigens beu.